Es war einmal im weiten Land Serenara, wo goldene Ebenen auf tiefgrüne Wälder trafen und alte Berge in der Ferne ragten, eine kluge Hauskatze namens Meeka. Meeka war nicht wie die anderen Katzen—während die anderen sich in der Sonne räkeln und Schmetterlinge jagen, las Meeka alte Schriftrollen, lernte die Sprache des Waldes und erkundete jeden verborgenen Pfad in den nahegelegenen Whispering Woods.

Nicht weit von Meekas Dorf, im Herzen der großen Savanne, herrschte ein mächtiger Löwe namens Baran. Mit einer Mähne wie fließendes Feuer und einem Brüllen, das über die Täler hallte, war Baran der König der Tiere. Er war edel und stark, hatte sich jedoch von seinen Untertanen entfernt und verbrachte die meiste Zeit in den Höhen der Ember Hills.

Unbekannt sowohl für Meeka als auch für Baran, regte sich Gefahr tief im Shadow Forest, wo Dunkelheit wie alte Spinnweben an den Bäumen hing und selbst der Wind Angst zeigte. Dort war einst ein freundlicher Heiler namens Varek von seiner eigenen Eifersucht verflucht worden. Vor langer Zeit wurde Varek von den Waldgeistern abgewiesen, nachdem er versucht hatte, ihre Geheimnisse zu stehlen. Seine Strafe: für immer als Werwolf zu leben, jede Nacht verwandelt, verflucht mit einem Durst nach Angst.

Bei jedem Vollmond zog Varek in die umliegenden Ländereien, erschreckte Tiere, zerstörte Häuser und hinterließ nur unheimliches Heulen. Die Dorfbewohner fürchteten ihn, und selbst der stolze Löwe Baran hielt Varek für eine Geistergeschichte. Doch Meeka wusste, dass die Geschichten wahr waren.

Eines Tages, nach einem besonders wilden Angriff, bei dem ein ganzer Vogelsang verschwunden war und ein Rehkitz fehlte, beschloss Meeka, dass es genug war. Sie packte ihren kleinen Kräutersack, einen Kompass aus Stein und Weinrebe und machte sich auf den Weg zu den Ember Hills.

Bei Sonnenuntergang erreichte sie Barans Palast, wo die Wachen über die kleine Katze lachten.

„Ich suche Audienz beim Löwenkönig!“ erklärte Meeka.

Sie lachten, aber die Nachricht von der mutigen kleinen Katze erreichte Baran, der neugierig war und sie in seine Halle ließ.

„Wozu bist du all die Strecke gereist, Kleine?“ fragte Baran mit einer Mischung aus Belustigung und Müdigkeit.

„Um den Werwolf zu stoppen, der den Wald heimsucht. Dein Volk leidet, und es braucht deine Hilfe.“

Baran lachte. „Du glaubst an Märchen, Katze. Es gibt keine Werwölfe—nur Feiglinge, die die Tiere für ihre Ängste verantwortlich machen.“

„Aber ich habe die Zeichen gesehen,“ entgegnete Meeka. „Zerkratzte Bäume, verschwundene Kreaturen, Spuren, die sich von Mensch zu Tier verändern. Ich bitte dich nicht zu glauben, nur zu kommen und zu sehen.“

Baran seufzte. Er hatte sein Gebiet seit Jahren nicht verlassen. Aber etwas in Meekas Augen—ein Funke Mut und Wahrheit—weckte etwas Vergessenes in seinem Herzen.

„Gut,“ sagte er und erhob sich. „Morgen gehen wir.“

Gemeinsam machten sie sich bei Tagesanbruch auf den Weg—Löwe und Katze, klein und mächtig. Unterwegs bewunderte Baran Meekas scharfen Verstand und ihr mutiges Herz. Sie studierte Spuren im Schlamm, lauschte Vogelgesang, der vor Gefahr warnte, und lehrte Baran, sich leise zu bewegen wie der Schatten eines Flüsterns.

Als sie den Rand des Shadow Forest erreichten, wurde die Luft dick und kalt. Die Bäume bogen sich unnatürlich, und der Himmel schien dunkler, obwohl die Sonne noch schien.

„Heute Nacht ist Vollmond,“ flüsterte Meeka. „Er wird kommen.“

Sie schlugen ihr Lager in der Nähe einer kleinen Quelle auf und warteten. Die Nacht fiel wie ein Vorhang, und die Welt wurde silbern. Plötzlich begann das Heulen—lang, klagend und nah.

Aus den Schatten tauchte ein Biest auf—so groß wie ein Bär, mit schwarzerem Fell als die Nacht, Augen glühend wie Kohlen, und Krallen, die gierig den Boden zerkratzten.

Baran brüllte und sprang vor, doch Varek war schnell, wirbelte und stürzte wie ein lebendiger Schatten. Der Kampf erschütterte den Boden. Meeka huschte zwischen ihnen hindurch und rief: „Er ist verflucht! Wir müssen den Geist schwächen, nicht nur den Körper!“

Erinnernd an ihre Schriftrollen, zog Meeka einen Beutel Salbei und Mondsalz hervor. Sie rannte zu einer Lichtung und zog einen Kreis aus Symbolen, während Baran und Varek kämpften.

„Bring ihn hierher!“ rief sie.

Baran täuschte Schwäche vor, lockte den Werwolf zum Folgen. Als Varek zustürzte, trat er in den Kreis—und Meeka warf das letzte Salz in die Luft. Die Symbole leuchteten, und ein gewaltiger Wind heulte durch die Bäume.

Varek schrie—ein tiefer, klagender Laut voller Trauer. Langsam fiel das Biest auf die Knie. Fell zog sich zurück, Krallen schrumpften, und in wenigen Augenblicken lag ein schwacher Mann in der Mitte des Kreises und weinte leise.

„Ich… ich bin frei,“ flüsterte er. „Vergib mir.“

Baran sah zu Meeka, die nickte.

„Er wurde von seinen eigenen Entscheidungen verflucht, aber selbst Flüche können gebrochen werden.“

Baran wandte sich an den Mann. „Verlasse diesen Wald. Beginne neu. Schade niemandem wieder.“

Varek nickte und humpelte davon, verschwand im Nebel.

Die Nachricht von ihrer Tat verbreitete sich weit und breit. Meeka wurde als Heldin gefeiert. Baran, nachdem er die Welt wieder gesehen hatte, öffnete sein Herz für sein Volk.

Er gründete einen Rat, in dem alle Kreaturen sprechen konnten, und Meeka wurde zur ersten Oberberaterin der Wildlands ernannt.

Und obwohl der Wald weiterhin Geheimnisse barg, kehrte Frieden nach Serenara zurück, wo eine Katze und ein Löwe einst gegen die Dunkelheit standen—und gewannen.

Eine mutige Katze und ein Löwe kämpfen gegen einen verfluchten Werwolf.