Es waren einmal vier kleine Kaninchen, und ihre Namen waren – Flopsy, Mopsy, Baumwollschwänzchen und Peter.
Sie lebten mit ihrer Mutter in einer Sandbank unter der Wurzel einer sehr großen Tanne.
„Nun, meine Lieben,“ sagte die alte Frau Kaninchen eines Morgens, „ihr dürft auf die Wiese oder den Weg hinuntergehen, aber geht nicht in Herrn McGregors Garten: Euer Vater hatte dort einen Unfall; Frau McGregor hat ihn in einen Kuchen gesteckt.“
„Nun lauft schön und macht keinen Unsinn. Ich gehe aus.“
Dann nahm die alte Frau Kaninchen einen Korb und ihren Regenschirm und ging zum Bäcker. Sie kaufte ein Laib braunes Brot und fünf Rosinenbrötchen.
Flopsy, Mopsy und Baumwollschwänzchen, die gute kleine Kaninchen waren, gingen den Weg hinunter, um Brombeeren zu pflücken;
Aber Peter, der sehr unartig war, lief geradewegs in Herrn McGregors Garten und zwängte sich unter dem Tor hindurch!
Zuerst aß er etwas Salat und ein paar grüne Bohnen; und dann aß er einige Radieschen;
Und als ihm ein wenig übel wurde, suchte er nach etwas Petersilie.
Aber am Ende eines Gurkenrahmens, wen traf er da – Herrn McGregor!
Herr McGregor war auf Händen und Knien und pflanzte junge Kohlköpfe, aber er sprang auf und rannte hinter Peter her, schwenkte eine Harke und rief: „Halt, Dieb!“
Peter hatte schreckliche Angst; er rannte kreuz und quer durch den Garten, denn er hatte den Weg zurück zum Tor vergessen.
Er verlor einen seiner Schuhe zwischen den Kohlpflanzen und den anderen zwischen den Kartoffeln.
Nachdem er sie verloren hatte, lief er auf allen Vieren und war dadurch schneller, sodass ich glaube, er hätte entkommen können, wenn er nicht unglücklicherweise in ein Stachelbeerennetz gerannt wäre und mit den großen Knöpfen seiner Jacke hängen geblieben wäre. Es war eine blaue Jacke mit Messingknöpfen, ganz neu.
Peter glaubte, alles sei verloren, und weinte große Tränen; aber sein Schluchzen wurde von ein paar freundlichen Spatzen gehört, die aufgeregt zu ihm flogen und ihn baten, sich anzustrengen.
Herr McGregor kam mit einem Sieb, das er über Peter stülpen wollte; aber Peter wand sich im letzten Moment heraus und ließ seine Jacke zurück.
Dann rannte er in das Geräteschuppen und sprang in eine Gießkanne. Das wäre ein schönes Versteck gewesen, wenn nicht so viel Wasser darin gewesen wäre.
Herr McGregor war sich sicher, dass Peter irgendwo im Geräteschuppen war, vielleicht unter einem Blumentopf versteckt. Er begann, sie vorsichtig umzudrehen und darunterzuschauen.
Bald nieste Peter – „Kertyschoo!“ Herr McGregor war sofort hinter ihm her und versuchte, auf ihn zu treten, aber Peter sprang aus einem Fenster und warf dabei drei Pflanzen um. Das Fenster war zu klein für Herrn McGregor, und er war es leid, Peter hinterherzulaufen. Also ging er zurück an seine Arbeit.
Peter setzte sich, um sich auszuruhen; er war außer Atem und zitterte vor Angst, und er hatte keine Ahnung, wohin er gehen sollte. Außerdem war er ganz nass vom Sitzen in der Gießkanne.
Nach einer Weile begann er umherzuwandern, hoppelte langsam – hopp, hopp – und schaute sich überall um.
Er fand eine Tür in einer Mauer; aber sie war verschlossen, und es war kein Platz für ein dickes kleines Kaninchen, um darunter hindurchzuschlüpfen.
Eine alte Maus lief über die Steinstufe hinein und hinaus und trug Erbsen und Bohnen zu ihrer Familie im Wald. Peter fragte sie nach dem Weg zum Tor, aber sie hatte eine große Erbse im Mund und konnte nicht antworten. Sie schüttelte nur den Kopf. Peter begann zu weinen.
Dann versuchte er, geradewegs durch den Garten zu laufen, aber er wurde immer verwirrter. Bald kam er zu einem Teich, wo Herr McGregor seine Gießkannen füllte. Eine weiße Katze starrte auf einige Goldfische; sie saß ganz still, aber ab und zu zuckte die Spitze ihres Schwanzes, als wäre sie lebendig. Peter dachte, es wäre besser, nichts zu sagen; er hatte von seinem Vetter, dem kleinen Benjamin Häschen, von Katzen gehört.
Er ging zurück in Richtung Geräteschuppen, aber plötzlich, ganz nah bei ihm, hörte er das Geräusch einer Hacke – schrr-ritsch, kratz, kratz, schrr. Peter huschte unter die Büsche. Doch als nichts geschah, kam er wieder hervor, kletterte auf eine Schubkarre und schaute darüber. Das Erste, was er sah, war Herr McGregor, der Zwiebeln hackte. Sein Rücken war Peter zugewandt, und dahinter war das Tor!
Peter stieg ganz leise von der Schubkarre hinunter und begann, so schnell er konnte, zu rennen, entlang eines geraden Weges hinter einigen schwarzen Johannisbeerbüschen.
Herr McGregor sah ihn in der Ecke, aber Peter kümmerte sich nicht darum. Er schlüpfte unter dem Tor hindurch und war endlich sicher im Wald außerhalb des Gartens.
Herr McGregor hängte die kleine Jacke und die Schuhe als Vogelscheuche auf, um die Amseln zu verscheuchen.
Peter hörte nicht auf zu rennen und schaute nicht zurück, bis er zu Hause unter der großen Tanne ankam.
Er war so müde, dass er sich auf den weichen Sandboden der Höhle fallen ließ und die Augen schloss. Seine Mutter war mit dem Kochen beschäftigt; sie wunderte sich, was er mit seiner Kleidung angestellt hatte. Es war bereits die zweite Jacke und das zweite Paar Schuhe, die Peter in zwei Wochen verloren hatte!
Leider muss ich sagen, dass Peter am Abend nicht sehr wohl war.
Seine Mutter legte ihn ins Bett und machte etwas Kamillentee; und sie gab Peter eine Dosis davon!
„Ein Esslöffel voll vor dem Schlafengehen.“
Aber Flopsy, Mopsy und Baumwollschwänzchen bekamen Brot, Milch und Brombeeren zum Abendessen.
