Den Gamle Grå Æsel, Æslet, stod alene i et tornet hjørne af skoven, med sine forben godt fra hinanden, hovedet på skrå, og tænkte over ting.

{{68f49695de004fa7f1553549_1760860323261.jpg}}

Nogle gange tænkte han sørgmodigt for sig selv, "Hvorfor?" og nogle gange tænkte han, "Hvorfor netop dette?" og nogle gange tænkte han, "I det omfang hvilket?"—og nogle gange vidste han ikke helt, hvad han tænkte på. Så da Winnie-the-Pooh kom tromlende forbi, var Æslet meget glad for at kunne holde en lille pause fra sine tanker, for at sige "Hej" på sin triste måde til ham.

"Og hvordan går det?" sagde Winnie-the-Pooh.

Æslet rystede hovedet fra side til side.

"Ikke særlig godt," sagde han. "Jeg synes ikke, jeg har følt mig rigtig tilpas længe."

"Kære, kære," sagde Pooh, "det er jeg ked af. Lad os se på dig."

Så Æslet stod der og stirrede trist på jorden, mens Winnie-the-Pooh gik en runde omkring ham.

"Hvorfor, hvad er der sket med din hale?" sagde han overrasket.

{{68f49695de004fa7f1553549_1760860326480.jpg}}

"Hvad er der sket med den?" sagde Æslet.

"Den er ikke der!"

"Er du sikker?"

"Nå, enten er en hale der, eller også er den ikke. Man kan ikke tage fejl. Og din er ikke der!"

"Så hvad er der?"

"Ingenting."

"Lad os se," sagde Æslet, og han vendte langsomt om mod det sted, hvor hans hale havde været for lidt siden, og da han fandt ud af, at han ikke kunne nå den, vendte han sig den anden vej, indtil han kom tilbage til, hvor han startede, og så sænkede han hovedet og kiggede mellem sine forben, og til sidst sagde han med et langt, trist suk, "Jeg tror, du har ret."

"Selvfølgelig har jeg ret," sagde Pooh.

"Det Forklarer Meget," sagde Æslet dyster. "Det Forklarer Alt. Ikke underligt."

"Du må have efterladt den et sted," sagde Winnie-the-Pooh.

"Noget må have taget den," sagde Æslet. "Hvor Som Dem," tilføjede han efter en lang pause.

Pooh følte, at han burde sige noget hjælpsomt om det, men vidste ikke helt hvad. Så han besluttede sig for i stedet at gøre noget hjælpsomt.

"Æslet," sagde han højtideligt, "jeg, Winnie-the-Pooh, vil finde din hale for dig."

"Tak, Pooh," svarede Æslet. "Du er en rigtig ven," sagde han. "Ikke som Nogle," sagde han.

Så Winnie-the-Pooh gik afsted for at finde Æslets hale.

Det var en fin forårsdag i skoven, da han gik ud. Små bløde skyer legede lystigt på en blå himmel, sprang af og til foran solen, som om de ville slukke den, og gled så pludseligt væk, så den næste kunne få sin tur. Gennem dem og mellem dem skinnede solen tappert; og en lille skov, som havde båret sine grantræer hele året rundt, syntes nu gammel og kedelig ved siden af den nye grønne blonde, som bøgetræerne havde sat på så smukt.

Gennem skov og krat marcherede Bjørnen; ned over åbne skråninger af lyng og gyvel, over stenede bække, op ad stejle sandstensskråninger og tilbage i lyngen igen; og til sidst, træt og sulten, til Hundredemeterskoven. For det var i Hundredemeterskoven, at Uglen boede.

{{68f49695de004fa7f1553549_1760860328447.jpg}}

"Og hvis nogen ved noget om noget," sagde Bjørnen til sig selv, "så er det Uglen, der ved noget om noget," sagde han, "ellers hedder jeg ikke Winnie-the-Pooh," sagde han. "Hvilket jeg gør," tilføjede han. "Så der har du det."

Uglen boede i Kastanjerne, en gammel og charmerende bolig, som virkede større end alle andres, eller i hvert fald for Bjørnen, fordi den havde både en dørklokke og en ringeklokke. Under ringen hang en seddel, hvor der stod:

PLES RING IF AN RNSER IS REQIRD.

Under dørklokken hang en seddel, hvor der stod:

PLEZ CNOKE IF AN RNSR IS NOT REQID.

Disse sedler var skrevet af Christopher Robin, som var den eneste i skoven, der kunne stave; for Uglen, klog som han var på mange måder, kunne læse og skrive og stave sit eget navn WOL, men gik alligevel i stå over delikate ord som MEASLES og BUTTEREDTOAST.

Winnie-the-Pooh læste de to sedler meget omhyggeligt, først fra venstre mod højre, og derefter, hvis han måske havde misset noget, fra højre mod venstre. For at være helt sikker bankede han på og trak i ringeklokken, og han råbte med høj stemme, "Ugle! Jeg kræver et svar! Det er Bjørnen, der taler." Og døren åbnede, og Uglen kiggede ud.

"Hej, Pooh," sagde han. "Hvordan går det?"

"Forfærdeligt og trist," sagde Pooh, "for Æslet, som er min ven, har mistet sin hale. Og han går og hænger med ørerne. Kan du venligst fortælle, hvordan man finder den for ham?"

"Nå," sagde Uglen, "den sædvanlige fremgangsmåde i sådanne tilfælde er som følger."

"Hvad betyder Crustimoney Proseedcake?" sagde Pooh. "For jeg er en Bjørn med meget lille hjerne, og lange ord forvirrer mig."

"Det betyder Ting at Gøre."

"Så længe det betyder det, gør det mig ikke noget," sagde Pooh ydmygt.

"Ting at gøre er som følger. Først, Udsted en Belønning. Derefter——"

"Et øjeblik," sagde Pooh og løftede poten. "Hvad gør vi med dette—hvad du sagde? Du nøs lige som du skulle fortælle mig."

"Jeg nøs ikke."

"Jo, det gjorde du, Ugle."

"Undskyld, Pooh, det gjorde jeg ikke. Man kan ikke nyse uden at vide det."

"Nå, man kan ikke vide det uden at noget er blevet nyst."

"Hvad jeg sagde var, 'Først Udsted en Belønning'."

"Du gør det igen," sagde Pooh trist.

"En Belønning!" sagde Uglen højt. "Vi skriver en seddel, der siger, at vi vil give en stor ting til den, der finder Æslets hale."

"Jeg forstår, jeg forstår," sagde Pooh og nikkede. "Når vi taler om store ting," fortsatte han drømmende, "har jeg som regel en lille ting nu—omkring denne tid om morgenen," og han kiggede længselsfuldt på skabet i hjørnet af Uglens stue; "bare en mundfuld kondenseret mælk eller noget lignende, måske med et lille strejf honning——"

"Nå," sagde Uglen, "så skriver vi denne seddel, og sætter den op overalt i skoven."

"Et strejf honning," mumlede Bjørnen for sig selv, "eller—eller ikke, alt efter omstændighederne." Og han sukkede dybt og prøvede meget at lytte til, hvad Uglen sagde.

Men Uglen fortsatte og fortsatte, brugte længere og længere ord, indtil han til sidst kom tilbage til udgangspunktet, og forklarede, at den, der skulle skrive sedlen, var Christopher Robin.

"Det var ham, der skrev dem på min dør for mig. Så du dem, Pooh?"

I lang tid havde Pooh sagt "Ja" og "Nej" skiftevis med lukkede øjne til alt, hvad Uglen sagde, og efter at have sagt "Ja, ja" sidst, sagde han nu "Nej, slet ikke," uden helt at vide, hvad Uglen talte om.

"Så du dem ikke?" sagde Uglen, lidt overrasket. "Kom og se dem nu."

Så gik de udenfor. Og Pooh kiggede på ringen og sedlen under den, og han kiggede på dørklokken og sedlen under den, og jo mere han kiggede på dørklokken, jo mere følte han, at han havde set noget lignende et andet sted, engang før.

"Smuk dørklokke, ikke?" sagde Uglen.

Pooh nikkede.

"Det minder mig om noget," sagde han, "men jeg kan ikke huske hvad. Hvor fik du den?"

"Jeg stødte bare på den i skoven. Den hang over en busk, og jeg troede først, at nogen boede der, så jeg ringede, og der skete ingenting, og så ringede jeg igen meget højt, og den faldt af i min hånd, og da ingen syntes at ville have den, tog jeg den med hjem, og——"

"Ugle," sagde Pooh højtideligt, "du lavede en fejl. Nogen ville have den."

"Hvem?"

"Æslet. Min kære ven Æslet. Han var—han var glad for den."

"Glad for den?"

"Tilknyttet den," sagde Winnie-the-Pooh trist.

Så med disse ord tog han den af og bar den tilbage til Æslet; og da Christopher Robin havde sømmet den på plads igen, sprællede Æslet rundt i skoven og viftede så glad med halen, at Winnie-the-Pooh følte sig mærkelig, og måtte skynde sig hjem for at få en lille snack til at holde sig oppe. Og en halv time senere, mens han tørrede munden, sang han stolt for sig selv:

{{68f49695de004fa7f1553549_1760860330722.jpg}}

Hvem fandt halen?
"Jeg," sagde Pooh,
"Klokken kvart i to
(Egentlig kvart i elleve),
Jeg fandt halen!

En trist æsel mister noget meget vigtigt og er meget ked af det. Hans ven beslutter at hjælpe ham med at lede, hvilket fører til et eventyr gennem skoven fyldt med nysgerrighed og kloge ideer.