Der var engang fire små kaniner, og deres navne var – Flopsy, Mopsy, Halepus og Peter.
De boede sammen med deres mor i en sandbanke under roden af et meget stort grantræ.
"Nu, mine kære," sagde gamle fru Kanin en morgen, "I må gerne gå ud på marken eller ned ad stien, men gå ikke ind i hr. McGregors have: jeres far kom galt af sted der; fru McGregor lavede en tærte af ham."
"Skynd jer nu, og lav ikke ulykker. Jeg skal ud."
Så tog gamle fru Kanin en kurv og sin paraply og gik til bageren. Hun købte et brunt brød og fem rosinboller.
Flopsy, Mopsy og Halepus, som var pæne små kaniner, gik ned ad stien for at plukke brombær;
Men Peter, som var meget fræk, løb direkte til hr. McGregors have og klemte sig under lågen!
Først spiste han nogle salathoveder og nogle franske bønner; og så spiste han nogle radiser;
Og da han så begyndte at føle sig lidt utilpas, gik han på jagt efter noget persille.
Men rundt om hjørnet af en agurkramme, hvem mødte han der – hr. McGregor!
Hr. McGregor var på hænder og knæ og plantede unge kålplanter, men han sprang op og løb efter Peter, mens han viftede med en rive og råbte: "Stop, tyv!"
Peter blev frygteligt bange; han fór rundt i hele haven, for han havde glemt vejen tilbage til lågen.
Han mistede den ene sko blandt kålene og den anden blandt kartoflerne.
Efter at have mistet dem løb han på alle fire og gik endnu hurtigere, så jeg tror, han kunne have undsluppet helt, hvis han ikke uheldigvis var løbet lige ind i et stikkelsbærnet og var blevet fanget af de store knapper på sin jakke. Det var en blå jakke med messingknapper, helt ny.
Peter gav næsten op og fældede store tårer; men hans hulken blev hørt af nogle venlige spurve, som fløj til ham i stor ophidselse og bad ham indtrængende om at kæmpe lidt mere.
Hr. McGregor kom hen med en si, som han havde tænkt sig at sætte over Peter; men Peter snoede sig ud i sidste øjeblik og efterlod sin jakke bag sig.
Han styrtede ind i redskabsskuret og hoppede ned i en vandkande. Det kunne have været et fint skjulested, hvis der ikke havde været så meget vand i den.
Hr. McGregor var sikker på, at Peter var et sted i redskabsskuret, måske gemt under en urtepotte. Han begyndte at vende dem omhyggeligt og kiggede under hver eneste.
Snart nyste Peter – "Kertyschoo!" Hr. McGregor var efter ham med det samme og prøvede at træde på Peter, som sprang ud gennem et vindue og væltede tre planter. Vinduet var for lille til hr. McGregor, og han var træt af at løbe efter Peter. Så gik han tilbage til sit arbejde.
Peter satte sig for at hvile; han var forpustet og rystede af skræk, og han havde ikke den fjerneste anelse om, hvilken vej han skulle gå. Han var også meget våd efter at have siddet i den vandkande.
Efter et stykke tid begyndte han at vandre omkring, hoppende langsomt og kiggede sig hele tiden omkring.
Han fandt en dør i muren; men den var låst, og der var ikke plads nok til, at en lille buttet kanin kunne klemme sig under.
En gammel mus løb ind og ud over stentrinet og bar ærter og bønner til sin familie i skoven. Peter spurgte hende om vejen til lågen, men hun havde en stor ært i munden og kunne ikke svare. Hun rystede bare på hovedet. Peter begyndte at græde.
Så forsøgte han at finde vejen tværs gennem haven, men blev mere og mere forvirret. Til sidst kom han til en dam, hvor hr. McGregor fyldte sine vandkander. En hvid kat stirrede på nogle guldfisk; hun sad helt stille, men spidsen af hendes hale bevægede sig nu og da, som om den var i live. Peter tænkte, det var bedst ikke at tale med hende; han havde hørt om katte fra sin fætter, lille Benjamin Kanin.
Han gik tilbage mod redskabsskuret, men pludselig, helt tæt på, hørte han lyden af en hakke— skr-r-ritch, skratch, skratch, skritch. Peter smuttede ind under buskene. Men da intet skete, kom han frem igen, kravlede op på en trillebør og kiggede over. Det første, han så, var hr. McGregor, der hakkede løg. Hans ryg var vendt mod Peter, og lige bag ham var lågen!
Peter kravlede meget stille ned fra trillebøren og begyndte at løbe alt, hvad han kunne, langs en lige sti bag nogle ribsbuske.
Hr. McGregor fik øje på ham i hjørnet, men Peter var ligeglad. Han smuttede under lågen og var endelig i sikkerhed i skoven udenfor haven.
Hr. McGregor hængte den lille jakke og skoene op som en fugleskræmsel for at skræmme solsortene væk.
Peter stoppede ikke med at løbe eller kiggede bagud, før han kom hjem til det store grantræ.
Han var så træt, at han faldt om på den bløde sandbund i hulen og lukkede øjnene. Hans mor var optaget af at lave mad; hun undrede sig over, hvad han havde gjort med sit tøj. Det var det andet sæt jakke og sko, Peter havde mistet på fjorten dage!
Jeg er ked af at sige, at Peter ikke havde det så godt om aftenen.
Hans mor lagde ham i seng og lavede lidt kamillete; og hun gav en dosis til Peter!
"En spiseskefuld tages ved sengetid."
Men Flopsy, Mopsy og Halepus fik brød og mælk og brombær til aftensmad.
