Der var engang en kvinde, der ønskede sig meget gerne et lille barn, men hun kunne ikke opfylde sit ønske. Til sidst gik hun til en fe og sagde: "Jeg ville så meget gerne have et lille barn; kan du fortælle mig, hvor jeg kan finde et?"
"Åh, det kan sagtens klares," sagde feen. "Her er et bygkorn af en anden slags end dem, der vokser på landmændenes marker, og som kyllingerne spiser; kom det i en urtepotte og se, hvad der sker."
"Tak," sagde kvinden, og hun gav feen tolv shilling, hvilket var prisen for bygkornet. Så gik hun hjem og plantede det, og straks voksede der en stor, smuk blomst op, der lignede en tulipan i udseende, men med bladene tæt lukkede, som om den stadig var en knop. "Det er en smuk blomst," sagde kvinden, og hun kyssede de røde og gyldne blade, og mens hun gjorde det, åbnede blomsten sig, og hun kunne se, at det var en rigtig tulipan. Inde i blomsten, på de grønne fløjlsstøvdragere, sad en meget sart og yndefuld lille pige.
Hun var knap halvt så lang som en tommelfinger, og de gav hende navnet Tommelise eller Lille, fordi hun var så lille. En elegant poleret valnøddeskal tjente hende som vugge; hendes seng var lavet af blå violblade med et rosenblad som tæppe. Her sov hun om natten, men om dagen morede hun sig på et bord, hvor kvinden havde placeret en tallerkenfuld vand. Rundt om denne tallerken var der blomsterkranse med stilkene i vandet, og på den flød et stort tulipanblad, som tjente Lille som båd. Her sad den lille pige og roede sig fra side til side med to årer lavet af hvidt hestehår. Det var virkelig et meget smukt syn.
Lille kunne også synge så sagte og sødt, at intet lignende sang nogensinde før var blevet hørt. En nat, mens hun lå i sin smukke seng, sneg en stor, grim, våd tudse sig gennem en knust rude i vinduet og sprang lige op på bordet, hvor Lille Lille lå og sov under sit rosenbladsdyne. "Hvilken smuk lille kone dette ville blive til min søn," sagde tudsen, og hun tog valnøddeskallen, som lille Lille Lille lå og sov i, op og sprang ud af vinduet med den ud i haven.
I den sumpede bred af en bred bæk i haven boede tudsen med sin søn. Han var endnu grimmere end sin mor, og da han så den smukke lille pige i hendes elegante seng, kunne han kun råbe: "Kvæk, kvæk, kvæk!"
"Tal ikke så højt, ellers vågner hun," sagde tudsen, "og så kunne hun løbe væk, for hun er let som svaner." Vi placerer hende på et af åkandens blade ude i bækken; det vil være som en ø for hende, hun er så let og lille, og så kan hun ikke undslippe; og mens hun er væk, vil vi skynde os at gøre klar kahytten under mosen, hvor I skal bo, når I bliver gift.
Langt ude i bækken voksede en række åkander med brede grønne blade, der syntes at flyde oven på vandet. Det største af disse blade syntes længere væk end resten, og den gamle tudse svømmede ud til den med valnøddeskallen, hvori lille Tiny stadig lå og sov. Den lille skabning vågnede meget tidligt om morgenen og begyndte at græde bitterligt, da hun fandt ud af, hvor hun var, for hun kunne ikke se andet end vand på alle sider af det store grønne blad og ingen måde at nå land på.
I mellemtiden var den gamle tudse meget travlt optaget under mosen med at pynte sit værelse med siv og vilde gule blomster for at få det til at se pænt ud for sin nye svigerdatter. Så svømmede hun ud med sin grimme søn til bladet, hvor hun havde placeret stakkels lille Tiny. Hun ville hente den smukke seng, så hun kunne stille den i brudekammeret, så den var klar til hende. Den gamle tudse bukkede dybt for hende i vandet og sagde: "Her er min søn, han skal være din mand, og du skal leve lykkeligt i marsken ved bækken."
Kvæk, kvæk, kvæk, var alt, hvad hendes søn kunne sige om sig selv; så tog tudsen den elegante lille seng og svømmede væk med den, mens hun efterlod Tiny helt alene på det grønne blad, hvor hun sad og græd. Hun kunne ikke holde ud at tænke på at bo sammen med den gamle tudse og have sin grimme søn til ægtemand.
De små fisk, der svømmede rundt i vandet nedenfor, havde set tudsen og hørt, hvad hun sagde, så de løftede hovedet over vandet for at se på den lille pige. Så snart de fik øje på hende, så de, at hun var meget smuk, og det gjorde dem meget kede af at tænke på, at hun skulle gå hen og bo sammen med de grimme tudser. Nej, det må aldrig ske!
Så samledes de i vandet omkring den grønne stilk, der holdt bladet, som den lille pige stod på, og gnavede det væk ved roden med deres tænder. Så flød bladet ned ad strømmen og bar Tiny langt væk, uden for land.
Tiny sejlede forbi mange byer, og de små fugle i buskene så hende og sang: "Sikke en dejlig lille skabning!" Så svømmede bladet længere og længere væk med hende, indtil det bragte hende til andre lande. En yndefuld lille hvid sommerfugl flagrede konstant omkring hende og landede endelig på bladet.
Tiny glædede ham, og hun var glad for det, for nu kunne tudsen umuligt nå hende, og landet, hun sejlede igennem, var smukt, og solen skinnede på vandet, indtil det glimtede som flydende guld. Hun tog sit bælte af og bandt den ene ende om sommerfuglen, og den anden ende af båndet fastgjorde hun til bladet, som nu gled videre meget hurtigere end nogensinde og tog lille Tiny med sig, mens hun stod der.
Snart fløj en stor oldenborre forbi; i det øjeblik han fik øje på hende, greb han hende om hendes fine talje med sine kløer og fløj med hende op i et træ. Det grønne blad flød væk på bækken, og sommerfuglen fløj med det, for han var bundet til det og kunne ikke slippe væk.
Åh, hvor lille Tiny blev bange, da oldenborren fløj med hende til træet! Men især var hun ked af den smukke hvide sommerfugl, som hun havde fæstnet på bladet, for hvis han ikke kunne befri sig, ville han dø af sult. Men oldenborren bekymrede sig slet ikke om sagen. Han satte sig ved siden af hende på et stort grønt blad, gav hende lidt honning fra blomsterne at spise og fortalte hende, at hun var meget smuk, dog slet ikke som en oldenborre. Efter et stykke tid vendte alle oldenborrene deres følehorn op og sagde: "Hun har kun to ben! Hvor ser det grimt ud. Hun har ingen følehorn," sagde en anden. "Hendes talje er ret slank. Pyha! hun er som et menneske."
"Åh! hun er grim," sagde alle de kvindelige oldenborre, "selvom Tiny var meget smuk." Så troede oldenborren, som var løbet væk med hende, alle de andre, når de sagde, at hun var grim, og ville ikke have mere at sige til hende, og sagde, at hun måtte gå, hvorhen hun ville. Så fløj han ned med hende fra træet og satte hende på en marguerit, og hun græd ved tanken om, at hun var så grim, at selv oldenborrene ikke ville have noget at sige til hende. Og hele tiden var hun virkelig den dejligste skabning, man kunne forestille sig, og så øm og sart som et smukt rosenblad.
Hele sommeren boede stakkels lille Lille helt alene i den store skov. Hun vævede sig en seng af græsstrå og hængte den op under et bredt blad for at beskytte sig mod regnen. Hun sugede honningen fra blomsterne til føde og drak duggen fra deres blade hver morgen.
Så gik sommeren og efteråret, og så kom vinteren, den lange, kolde vinter. Alle fuglene, der havde sunget så sødt for hende, var fløjet væk, og træerne og blomsterne var visnet. Det store kløverblad, under hvis ly hun havde boet, var nu rullet sammen og skrumpet ind, intet var tilbage andet end en gul, vissen stilk. Hun frøs frygtelig, for hendes tøj var flænget, og hun var selv så skrøbelig og sart, at stakkels lille bitte var næsten frosset ihjel.
Det begyndte også at sne; og snefnuggene, da de faldt ned over hende, var som en hel skovlfuld, der faldt ned over en af os, for vi er høje, men hun var kun en tomme høj. Så svøbte hun sig i et tørt blad, men det revnede i midten og kunne ikke holde hende varm, og hun rystede af kulde.
Nær skoven, hvor hun havde boet, lå en kornmark, men kornet var blevet høstet i lang tid; intet var tilbage andet end de bare, tørre stubbe, der rejste sig op af den frosne jord. Det var for hende som at kæmpe sig gennem en stor skov. Åh! hvor hun rystede af kulde. Hun kom endelig til døren til en markmus, der havde en lille hule under kornstubbene. Der boede markmusen i varme og komfort, med et helt rum fyldt med korn, et køkken og en smuk spisestue.
Stakkels lille Tiny stod foran døren ligesom en lille tiggerpige og tiggede om et lille stykke bygkorn, for hun havde været uden en bid mad i to dage.
"Du stakkels lille skabning," sagde markmusen, som i virkeligheden var en god gammel markmus, "kom ind i mit varme rum og spis med mig." Hun var meget glad for Tiny, så hun sagde: "Du er meget velkommen til at blive hos mig hele vinteren, hvis du vil; men du skal holde mine værelser rene og pæne og fortælle mig historier, for jeg vil meget gerne høre dem." Og Tiny gjorde alt, hvad markmusen bad hende om, og fandt det meget behageligt for hende.
"Vi får snart besøg," sagde markmusen en dag. "Min nabo besøger mig en gang om ugen. Han har det bedre end jeg; han har store værelser og har en smuk sort fløjlsfrakke på. Hvis du bare kunne få ham til ægtemand, ville du være godt forsørget. Men han er blind, så du må fortælle ham nogle af dine smukkeste historier."
Men Tiny følte sig slet ikke interesseret i denne nabo, for han var en muldvarp. Alligevel kom han og besøgte ham klædt i sin sorte fløjlsfrakke.
"Han er meget rig og lærd, og hans hus er tyve gange større end mit," sagde markmusen.
"Han var rig og lærd, uden tvivl, men han talte altid nedladende om solen og de smukke blomster, fordi han aldrig havde set dem. Tiny var nødt til at synge for ham "Mariehøne, mariehøne, flyv hjem" og mange andre smukke sange. Og muldvarpen forelskede sig i hende, fordi hun havde sådan en sød stemme; men han sagde ingenting endnu, for han var meget forsigtig." Kort tid forinden havde muldvarpen gravet en lang gang under jorden, som førte fra markmusens bolig til hans egen, og her havde hun tilladelse til at gå med Tiny, når hun ville. Men han advarede dem om ikke at blive forskrækkede ved synet af en død fugl, der lå i gangen. Det var en perfekt fugl med næb og fjer, og den kunne ikke have været død længe, og den lå lige der, hvor muldvarpen havde gået sin gang.
Muldvarpen tog et stykke fosforescerende træ i munden, og det glimtede som ild i mørket; så gik han foran dem for at lyse dem gennem den lange, mørke gang. Da de kom til det sted, hvor den døde fugl lå, skubbede muldvarpen sin brede snude gennem loftet, jorden gav efter, så der blev et stort hul, og dagslyset skinnede ind i gangen. Midt på gulvet lå en død svale, dens smukke vinger trukket tæt ind til siderne, dens fødder og hoved trukket op under fjerene; den stakkels fugl var tydeligvis død af kulde. Det gjorde lille Tiny meget ked af det at se det, hun elskede de små fugle så meget; Hele sommeren havde de sunget og kvidret så smukt for hende. Men muldvarpen skubbede den til side med sine krumme ben og sagde: "Han vil ikke synge mere nu. Hvor ulykkeligt det må være at blive født som en lille fugl! Jeg er taknemmelig for, at ingen af mine børn nogensinde bliver fugle, for de kan ikke andet end græde, kvidre, kvidre og altid dø af sult om vinteren."
"Ja, det kan du godt sige, som en klog mand!" udbrød markmusen. "Hvad er meningen med hans kvidren, for når vinteren kommer, må den enten sulte eller fryse ihjel. Fugle er dog meget avlede."
"Tine sagde ingenting; men da de to andre havde vendt fuglen ryggen, bøjede hun sig ned og strøg de bløde fjer, der dækkede hovedet, til side og kyssede de lukkede øjenlåg. "Måske var det den, der sang så sødt for mig om sommeren," sagde hun, "og hvor glædede det mig ikke, din kære, smukke fugl."
Muldvarpen stoppede nu hullet, hvorigennem dagslyset skinnede, og fulgte derefter damen hjem. Men om natten kunne Tiny ikke sove; så hun stod ud af sengen og vævede et stort, smukt tæppe af hø; så bar hun det til den døde fugl og bredte det ud over ham; med noget dun fra blomsterne, som hun havde fundet i markmusenes værelse. Det var blødt som uld, og hun bredte noget af det ud på hver side af fuglen, så den kunne ligge varmt i den kolde jord.
Farvel, du smukke lille fugl, sagde hun, farvel; tak for din dejlige sang om sommeren, da alle træerne var grønne, og den varme sol skinnede på os. Så lagde hun hovedet på fuglens bryst, men hun blev straks forskrækket, for det føltes, som om noget inde i fuglen dunkede, dunkede. Det var fuglens hjerte; den var ikke rigtig død, kun bedøvet af kulden, og varmen havde genoplivet den.
Om efteråret flyver alle svalerne væk til varme lande, men hvis en tilfældigvis bliver hængende, griber kulden den, den bliver frosset og falder ned som død; Den bliver liggende, hvor den faldt, og den kolde sne dækker den. Tiny rystede meget; hun var ret bange, for fuglen var stor, meget større end hende selv, hun var kun en tomme høj. Men hun tog mod til sig, lagde ulden tykkere over den stakkels svale og tog derefter et blad, som hun havde brugt som sin egen dækning, og lagde det over den stakkels fugls hoved.
Næste morgen listede hun sig igen ud for at se ham. Han var i live, men meget svag; han kunne kun åbne øjnene et øjeblik for at se på Tiny, som stod ved siden af med et stykke råddent træ i hånden, for hun havde ingen anden lanterne. "Tak, smukke lille pige," sagde den syge svale; "jeg er blevet så dejligt varmet, at jeg snart vil genvinde mine kræfter og være i stand til at flyve rundt igen i det varme solskin."
"Åh," sagde hun, "det er koldt udenfor nu; det sner og fryser. Bliv i din varme seng; jeg skal nok passe på dig."
Så bragte hun svalen vand i et blomsterblad, og efter at han havde drukket, fortalte han hende, at han havde såret en af sine vinger i en tornebusk og ikke kunne flyve så hurtigt som de andre, der snart var langt væk på deres rejse til varme lande. Så endelig var han faldet til jorden og kunne ikke huske mere, eller hvordan han var kommet derhen, hvor hun havde fundet ham.
Hele vinteren forblev svalen under jorden, og Tiny plejede ham med omsorg og kærlighed. Hverken muldvarpen eller markmusen vidste noget om det, for de kunne ikke lide svaler. Meget snart kom foråret, og solen varmede jorden. Så sagde svalen farvel til Tiny, og hun åbnede hullet i loftet, som muldvarpen havde lavet. Solen skinnede så smukt ind på dem, at svalen spurgte hende, om hun ville gå med ham; hun kunne sidde på hans ryg, sagde han, og han ville flyve væk med hende ind i de grønne skove. Men Tiny vidste, at det ville gøre markmusen meget bedrøvet, hvis hun forlod hende på den måde, så hun sagde: Nej, det kan jeg ikke.
"Farvel så, farvel, du gode, smukke lille pige," sagde svalen; og den fløj ud i solskinnet.
Tynd så efter ham, og tårerne steg i hendes øjne. Hun holdt meget af den stakkels svale.
Kvidre, kvidre, sang fuglen, mens den fløj ud i de grønne skove, og Tynd blev meget ked af det. Hun måtte ikke gå ud i det varme solskin. Kornet, der var blevet sået på marken over markmusens hus, var vokset højt op i luften og havde dannet en tæt skov for Tynd, der kun var en tomme høj.
"Du skal giftes, Tynd," sagde markmusen. "Min nabo har spurgt efter dig. Hvilken lykke for et fattigt barn som dig. Nu vil vi forberede dit bryllupstøj. Det skal være både uld og hør. Intet må mangle, når du er muldvarpens kone."
Tynd måtte dreje spindlen, og markmusen hyrede fire edderkopper, som skulle væve dag og nat. Hver aften besøgte muldvarpen hende og talte konstant om, hvornår sommeren ville være forbi. Så ville han holde sin bryllupsdag med Tiny; men nu var solens hede så stærk, at den brændte jorden og gjorde den helt hård som en sten. Så snart sommeren var forbi, skulle brylluppet finde sted. Men Tiny var slet ikke begejstret, for hun kunne ikke lide den irriterende muldvarp. Hver morgen, når solen stod op, og hver aften, når den gik ned, krøb hun ud ad døren, og når vinden blæste kornaksene til side, så hun kunne se den blå himmel, tænkte hun på, hvor smukt og lyst det så ud derude, og hun ønskede så meget at se sin kære svale igen. Men han vendte aldrig tilbage; for på dette tidspunkt var han fløjet langt væk ind i den dejlige grønne skov.
Da efteråret kom, havde Tiny sit tøj helt klar; og markmusen sagde til hende: "Om fire uger skal brylluppet stå."
Så græd Tiny og sagde, at hun ikke ville gifte sig med den ubehagelige muldvarp.
"Vrøvl," svarede markmusen. Vær nu ikke stædig, ellers bider jeg dig med mine hvide tænder. Han er en meget smuk muldvarp; dronningen selv går ikke i smukkere fløjl og pelse. Hans køkken og kældre er ret fulde. Du burde være meget taknemmelig for sådan en lykke.
Så blev bryllupsdagen fastsat, hvor muldvarpen skulle hente Tiny for at bo hos ham, dybt under jorden, og aldrig igen se den varme sol, fordi han ikke kunne lide den. Det stakkels barn var meget ulykkelig ved tanken om at sige farvel til den smukke sol, og da markmusen havde givet hende lov til at stå ved døren, gik hun hen for at se på den endnu engang.
Farvel, klare sol, råbte hun og strakte armen ud mod den; og så gik hun et kort stykke fra huset; for kornet var blevet slået, og kun de tørre stubbe var tilbage på markerne. Farvel, farvel, gentog hun og snoede armen om en lille rød blomst, der voksede lige ved siden af hende. Hils den lille svale fra mig, hvis du skulle se ham igen.
"Kvid, kvid," lød pludselig over hendes hoved. Hun kiggede op, og der var svalen selv, der fløj tæt forbi. Så snart han fik øje på Tiny, blev han henrykt; og så fortalte hun ham, hvor uvillig hun følte sig til at gifte sig med den grimme muldvarp og altid leve under jorden og aldrig se den klare sol igen. Og da hun fortalte ham det, græd hun.
"Den kolde vinter kommer," sagde svalen, "og jeg vil flyve væk til varmere lande. Vil du gå med mig? Du kan sidde på min ryg og spænde dig fast med dit bælte. Så kan vi flyve væk fra den grimme muldvarp og hans dystre værelser, langt væk, over bjergene, til varmere lande, hvor solen skinner klarere end her; hvor det altid er sommer, og blomsterne blomstrer i større skønhed. "Flyv nu med mig, kære lille Tiny; du reddede mit liv, da jeg lå frosset fast i den mørke passage."
"Ja, jeg vil gå med dig," sagde Tiny; og hun satte sig på fuglens ryg med fødderne på hans udstrakte vinger og bandt sit bælte til en af hans stærkeste fjer."
Så steg svalen op i luften og fløj over skov og over hav, højt over de højeste bjerge, dækket af evig sne. Tiny ville have været frosset i den kolde luft, men hun krøb ind under fuglenes varme fjer og holdt sit lille hoved udækket, så hun kunne beundre de smukke lande, de passerede over.
Endelig nåede de de varme lande, hvor solen skinner klart, og himlen synes så meget højere over jorden. Her, på hækkene og ved vejkanten, voksede purpurgrønne, grønne og hvide druer; citroner og appelsiner hang fra træer i skovene; og luften var duftende af myrter og appelsinblomster. Smukke børn løb langs landevejene og legede med store, glade sommerfugle; og efterhånden som svalen fløj længere og længere, fremstod hvert sted endnu smukkere.
Endelig kom de til en blå sø, og ved siden af den, i skyggen af træer i den dybeste grønne farve, stod et palads af blændende hvid marmor, bygget i gamle dage. Slyngranker klyngede sig sammen omkring de høje søjler, og på toppen var der mange svalereder, og en af disse var hjemsted for den svale, der bar Tiny.
"Dette er mit hus," sagde svalen; "men det ville ikke være godt for dig at bo der - du ville ikke have det behageligt. Du skal vælge dig selv en af de dejlige blomster, og jeg vil sætte dig ned på den, og så skal du få alt, hvad du kan ønske dig for at gøre dig lykkelig."
"Det bliver dejligt," sagde hun og klappede i sine små hænder af glæde.
En stor marmorsøjle lå på jorden, som, da den faldt, var blevet brækket i tre stykker. Mellem disse stykker voksede de smukkeste store hvide blomster; så svalen fløj ned med Tiny og satte hende på et af de brede blade. Men hvor overrasket var hun ikke at se midt i blomsten en lillebitte mand, så hvid og gennemsigtig, som om han var lavet af krystal! Han havde en guldkrone på hovedet og fine vinger på skuldrene og var ikke meget større end Tiny selv. Han var blomstens engel; For en lille mand og en lille kvinde bor i hver blomst; og dette var kongen af dem alle.
Åh, hvor er han smuk! hviskede Lille til svalen.
Den lille prins var først ret bange for fuglen, der var som en kæmpe sammenlignet med sådan en fin lille skabning som ham selv; men da han så Lille, blev han henrykt og syntes, hun var den smukkeste lille jomfru, han nogensinde havde set. Han tog guldkronen af sit hoved og satte den på hendes og spurgte hendes navn, og om hun ville være hans kone og dronning over alle blomsterne.
Dette var sandelig en helt anden slags ægtemand end en tudses eller muldvarpens søn med mit sorte fløjl og pels; så hun sagde: Ja, til den smukke prins. Så åbnede alle blomsterne sig, og ud af hver kom en lille dame eller en lille herre, alle så smukke, at det var en stor fornøjelse at se på dem. Hver af dem bragte Tiny en gave; men den bedste gave var et par smukke vinger, som havde tilhørt en stor hvid flue, og de fastgjorde dem til Tinys skuldre, så hun kunne flyve fra blomst til blomst. Så var der stor glæde, og den lille svale, der sad over dem i sin rede, blev bedt om at synge en bryllupssang, hvilket han gjorde så godt han kunne; men i sit hjerte var han ked af det, for han holdt meget af Tiny og ville gerne aldrig have skilt sig fra hende igen.
Du må ikke hedde Tiny mere, sagde blomsterånden til hende. Det er et grimt navn, og du er så smuk. Vi vil kalde dig Maia.
Farvel, farvel, sagde svalen med et tungt hjerte, da han forlod de varme lande for at flyve tilbage til Danmark. Der havde den en rede over vinduet i et hus, hvor eventyrdigteren boede. Svalen sang: "Kvidr, kvidr", og fra hans sang kom hele historien.
