Der var engang en kvinde, som var meget, meget munter, selvom hun havde lidt at glæde sig over; for hun var gammel, fattig og ensom. Hun boede i et lille hus og tjente til dagen og vejen ved at løbe ærinder for sine naboer og få et bid her og en slurk der som belønning for sine tjenester. Så hun klarede sig og så altid kvik og munter ud, som om hun ikke manglede noget i verden.
En sommeraften, mens hun travede af sted, smilende som altid, langs hovedvejen mod sin hytte, hvad skulle hun se, men en stor sort gryde liggende i grøften!
„Godskelov!“ råbte hun, „det ville være lige det, jeg havde brug for, hvis jeg bare havde noget at putte i den! Men det har jeg ikke! Hvem kan dog have efterladt den i grøften?“
Hun kiggede rundt, i forventning om, at ejeren ikke var langt væk; men hun kunne ikke se nogen.
„Måske er der et hul i den,“ fortsatte hun, „og derfor er den blevet smidt væk. Men den ville være fin til at sætte en blomst i til mit vindue; så jeg tager den bare med hjem.“
Og med det løftede hun låget og kiggede ind. „Herregud!“ råbte hun, ganske forbløffet. „Er den ikke fuld af guldmønter. Sikke et held!“
Og sådan var det, helt fyldt med store guldmønter. Først stod hun bare helt stille og undrede sig over, om hun stod på hovedet eller hælene. Så begyndte hun at sige:
„Åh, men jeg føler mig rig. Jeg føler mig frygteligt rig!“
Efter at have sagt dette mange gange begyndte hun at spekulere på, hvordan hun skulle få sin skat hjem. Den var for tung til, at hun kunne bære den, og hun kunne ikke se en bedre måde end at binde enden af sit sjal til den og trække den efter sig som en lille vogn.
„Det bliver snart mørkt,“ sagde hun til sig selv, mens hun travede af sted. „Så meget desto bedre! Naboerne vil ikke se, hvad jeg tager med hjem, og jeg får hele natten for mig selv og kan tænke over, hvad jeg vil gøre! Måske køber jeg et stort hus og sidder bare ved pejsen med en kop te og laver slet ikke noget som en dronning. Eller måske begraver jeg det ved havens fod og beholder lidt i den gamle porcelæns tekande på skorstenen. Eller måske—Godt! Godt! Jeg føler mig så storslået, at jeg næsten ikke kender mig selv.“
Nu var hun en smule træt af at trække sådan en tung vægt og stoppede for at hvile sig lidt og så på sin skat.
Og se! Det var slet ikke en gryde fuld af guld! Det var blot et stykke sølv.
Hun stirrede på det, gnubbede sine øjne og stirrede igen.
„Nå, det var da utroligt!“ sagde hun til sidst. „Og jeg troede, det var en gryde med guld! Jeg må have drømt. Men det er heldigt! Sølv giver langt mindre besvær – nemmere at passe på og ikke så let at stjæle. De guldmønter ville have været døden for mig, men med dette store stykke sølv—“
Så gik hun videre igen, planlagde hvad hun ville gøre og følte sig så rig som rig, indtil hun igen blev lidt træt og stoppede for at hvile og tjekke, om hendes skat var sikker; og hun så intet andet end et stort stykke jern!
„Nå, det var da utroligt!“ siger hun igen. „Og jeg troede, det var sølv! Jeg må have drømt. Men det er heldigt! Det er virkelig praktisk. Jeg kan få småpenge for gammelt jern, og småpenge er meget mere nyttigt for mig end guld og sølv. Jeg ville aldrig have sovet et øjeblik af frygt for at blive røvet. Men et småpenge er nyttigt, og jeg skal sælge det jern for en masse og blive rigtig rig – rullende rig.“
Så travede hun videre, fuld af planer om, hvordan hun ville bruge sine småpenge, indtil hun igen stoppede for at hvile og se, om hendes skat var sikker. Denne gang så hun intet andet end en stor sten.
„Nå, det var da utroligt!“ råbte hun, fuld af smil. „Og jeg troede, det var jern! Jeg må have drømt. Men her er heldigt, og jeg har ønsket mig en sten til at holde porten åben. Eh, men det er en forbedring! Det er fantastisk at have held.“
Så, i al hast for at se, hvordan stenen ville holde porten åben, travede hun ned ad bakken, indtil hun kom til sin egen hytte. Hun åbnede porten og vendte sig for at løsne sjalens ende fra stenen, som lå på stien bag hende. Ja, det var en sten, ganske rigtig. Der var nok lys til at se, at den lå der, rolig og fredelig, som en sten bør.
Da hun bøjede sig for at løsne sjalens ende, pludselig—„Åh min!“ sprang den op, hvinede, og i ét øjeblik blev den så stor som en høstak. Så satte den fire store slanke ben ned og stak to lange ører ud, fik en stor lang hale og løb af sted, sparkende, hvinende og grædende af grin som en uartig, fræk dreng!
Den gamle kvinde stirrede efter den, indtil den var helt ude af syne, og så brød hun selv ud i latter.
„Nå!“ lo hun, „jeg har held! Den heldigste her omkring. Tænk, at jeg får spøgelses-udyret helt for mig selv; og kan være så fri med den også! Gud, hvor jeg føler mig opstemt – SÅ STORSTÅENDE!“—
Så gik hun ind i sin hytte og tilbragte aftenen med at grine over sin gode held.
