Der var engang en møller, som var fattig, men som havde en smuk datter. En dag måtte han gå til kongen for at tale med ham, og for at gøre sig vigtig sagde han: "Jeg har en datter, der kan spinde halm til guld."
Kongen sagde til mølleren: "Det er en kunst, der behager mig; hvis din datter er så dygtig, som du siger, så bring hende i morgen til mit slot, så jeg kan se, hvad hun kan."
Da pigen blev bragt til slottet, førte kongen hende ind i et rum, der var fyldt med halm. Han gav hende en rok og et spolehjul og sagde: "Nu skal du i gang, og hvis du ikke har spundet denne halm til guld inden i morgen tidlig, må du dø." Derefter låste han døren og lod hende være alene. Så sad den stakkels møllerdatter dér, uden at ane, hvad hun skulle gøre; hun havde ingen idé om, hvordan halm kunne blive til guld, og hun blev mere og mere fortvivlet, indtil hun til sidst begyndte at græde.
Men pludselig åbnede døren sig, og ind kom en lille mand, som sagde: "God aften, fru møller, hvorfor græder du?" "Ak!" svarede pigen, "jeg skal spinde halm til guld, og jeg ved ikke hvordan." "Hvad vil du give mig," spurgte den lille mand, "hvis jeg gør det for dig?" "Min halskæde," sagde pigen.
Den lille mand tog halskæden, satte sig foran rokken, og "snurre, snurre, snurre" — tre omgange, og spolen var fuld. Så satte han en ny på, og "snurre, snurre, snurre" — også den blev fuld. Sådan fortsatte det hele natten, indtil alt halmen var spundet, og alle spolerne var fyldt med guld. Da morgenen kom, dukkede kongen op; da han så guldet, blev han både forbløffet og henrykt, men hans hjerte blev kun mere grådigt.
Han lod møllerdatteren føre ind i et endnu større rum fyldt med halm og befalede hende at spinde det hele til guld på én nat, hvis hun ville redde sit liv. Pigen vidste ikke, hvad hun skulle gøre, og begyndte at græde igen. Da åbnede døren sig på ny, og den lille mand kom ind og sagde: "Hvad vil du give mig, hvis jeg spinder denne halm til guld for dig?" "Ringen på min finger," svarede pigen. Den lille mand tog ringen, satte sig ved rokken igen, og da morgenen kom, var alt halmen blevet til skinnende guld.
Kongen blev overlykkelig ved synet, men alligevel var han ikke tilfreds; han lod møllerdatteren føre ind i et endnu større rum fyldt med halm og sagde: "Du må spinde dette også i nat, men hvis du klarer det, skal du være min hustru." "Selv om hun er en møllers datter," tænkte han, "kan jeg ikke finde en rigere brud i hele verden."
Da pigen var alene, kom den lille mand for tredje gang og sagde: "Hvad vil du give mig, hvis jeg spinder denne halm til guld for dig igen?" "Jeg har intet tilbage at give," svarede pigen. "Så lov mig, at hvis du bliver dronning, skal jeg have dit første barn." "Hvem ved, om det nogensinde vil ske?" tænkte møllerdatteren, og uden anden udvej lovede hun ham, hvad han ønskede. Den lille mand spandt igen alt halmen til guld.
Da kongen om morgenen så, at alt var, som han ønskede, tog han hende til hustru, og den smukke møllerdatter blev dronning.
Et år senere fødte hun et smukt barn, og hun havde helt glemt den lille mand. Men pludselig stod han i hendes kammer og sagde: "Nu må du give mig, hvad du har lovet."
Dronningen blev forfærdet og tilbød ham alle rigdommene i kongeriget, hvis han ville lade hende beholde barnet. Men den lille mand sagde: "Nej, noget levende er mig kærere end al verdens skatte." Dronningen begyndte at græde så meget, at den lille mand fik ondt af hende. "Jeg vil give dig tre dage," sagde han, "hvis du i den tid kan finde ud af, hvad jeg hedder, skal du beholde barnet."
Hele natten tænkte dronningen på alle de navne, hun kendte, og sendte en budbringer ud for at lede i hele landet. Da den lille mand kom næste dag, begyndte hun at sige: Kasper, Melchior, Balthasar — men til hvert navn svarede han: "Det er ikke mit navn."
Den anden dag spurgte hun i hele nabolaget om usædvanlige og mærkelige navne og gentog dem for den lille mand: "Er dit navn Kortben, Fåreskank eller Kniplingsben?" Men han svarede hver gang: "Det er ikke mit navn."
Den tredje dag kom budbringeren tilbage og sagde: "Jeg har ikke kunnet finde et eneste nyt navn, men da jeg kom til et højt bjerg for enden af skoven, hvor ræven og haren siger godnat, så jeg et lille hus. Foran huset brændte et bål, og omkring det dansede en latterlig lille mand på ét ben, mens han sang:
'I dag jeg bager, i morgen jeg brygger,
den næste dag får jeg dronningens barn.
Ha! Glad er jeg, for ingen ved,
at Rumleskaft er mit navn.'
Du kan nok forestille dig, hvor glad dronningen blev, da hun hørte det navn! Snart efter kom den lille mand og spurgte: "Nå, fru dronning, hvad er mit navn?" Først sagde hun: "Hedder du Conrad?" "Nej." "Hedder du Harry?" "Nej."
"Måske hedder du Rumleskaft?"
"Fanden har fortalt dig det! Fanden har fortalt dig det!" skreg den lille mand rasende og trampede sin højre fod så hårdt i jorden, at hele benet forsvandt. I raseri rykkede han så voldsomt i det andet ben, at han rev sig selv midt over.
