Der var engang en mand og en kvinde, som længe forgæves havde ønsket sig et barn. Til sidst håbede kvinden, at Gud var ved at opfylde hendes ønske. Disse mennesker havde et lille vindue bag i huset, hvorfra man kunne se en pragtfuld have fyldt med de smukkeste blomster og urter. Den var dog omgivet af en høj mur, og ingen turde gå ind i den, for den tilhørte en troldkvinde, som havde stor magt og blev frygtet af hele verden.
En dag stod kvinden ved dette vindue og kiggede ned i haven, da hun så en bed med den smukkeste rapunzel, og den så så frisk og grøn ud, at hun længtes efter den og havde et stort begær efter at spise noget.
Denne lyst voksede dag for dag, og da hun vidste, at hun ikke kunne få noget af den, blev hun helt medtaget og så bleg og ulykkelig ud. Så blev hendes mand bekymret og spurgte,
"Hvad fejler dig, kære hustru?"
"Åh," svarede hun, "hvis jeg ikke kan få noget af rapunzelen i haven bag vores hus at spise, vil jeg dø."
Manden, som elskede hende, tænkte, "Hellere end at lade din hustru dø, må jeg selv skaffe hende noget rapunzel, koste hvad det vil."
I aftenens skumring klatrede han ned over muren ind i troldkvindens have, greb hastigt en håndfuld rapunzel og tog den med til sin hustru. Hun lavede straks en salat af den og spiste den med stor fornøjelse.
Hun kunne dog lide den så meget—så meget, at hun næste dag længtes efter den tre gange mere end før. Hvis han skulle få nogen ro, måtte hendes mand igen gå ned i haven. I aftenens mørke lod han sig derfor igen glide ned; men da han var kommet over muren, blev han frygteligt bange, for han så troldkvinden stå foran sig.
"Hvordan tør du," sagde hun med et vredt blik, "at gå ind i min have og stjæle min rapunzel som en tyv? Du skal lide for det!"
"Åh," svarede han, "lad barmhjertighed tage pladsen for retfærdighed; jeg handlede kun af nød. Min hustru så din rapunzel fra vinduet og længtes så efter den, at hun ville være død, hvis hun ikke havde fået noget at spise."
Så lod troldkvinden sin vrede blødgøre og sagde til ham, "Hvis sagen er som du siger, vil jeg lade dig tage så meget rapunzel, som du vil, men jeg stiller én betingelse: Du skal give mig barnet, som din hustru vil føde; det skal behandles godt, og jeg vil tage mig af det som en mor."
Manden gav i sin frygt sit samtykke til alt, og da kvinden fødte, dukkede troldkvinden straks op, gav barnet navnet Rapunzel og tog det med sig.
"Rapunzel, Rapunzel,
Lad dit hår falde ned til mig."
Rapunzel havde vidunderligt langt hår, fint som spundet guld, og da hun hørte troldkvindens stemme, løsede hun sine flettede lokker, snoede dem omkring en af vindueskrogene ovenfor, og så faldt håret tyve alen ned, og troldkvinden klatrede op ad det.
Efter et år eller to skete det, at kongens søn red gennem skoven og passerede tårnet. Så hørte han en sang, der var så fortryllende, at han stod stille og lyttede. Det var Rapunzel, som i sin ensomhed tilbragte tiden med at lade sin søde stemme klinge.
Kongens søn ønskede at klatre op til hende og ledte efter tårnets dør, men ingen var at finde. Han red hjem, men sangen havde rørt hans hjerte så dybt, at han hver dag gik ud i skoven for at lytte til den. En gang, da han stod bag et træ, så han, at en troldkvinde kom derhen, og han hørte, hvordan hun råbte,
"Rapunzel, Rapunzel,
Lad dit hår falde ned."
Så lod Rapunzel håret falde, og troldkvinden klatrede op til hende. "Hvis det er stigen, man klatrer op ad, vil jeg for en gangs skyld prøve min lykke," sagde han, og næste dag, da det blev mørkt, gik han til tårnet og råbte,
"Rapunzel, Rapunzel,
Lad dit hår falde ned."
Straks faldt håret ned, og kongens søn klatrede op.
Først blev Rapunzel frygteligt bange, da en mand, som hendes øjne aldrig før havde set, kom til hende; men kongens søn begyndte at tale med hende som en ven og fortalte, at hans hjerte var blevet så rørt, at han ikke kunne finde ro, og han måtte se hende.
Så mistede Rapunzel sin frygt, og da han spurgte hende, om hun ville tage ham til sin mand, og hun så, at han var ung og smuk, tænkte hun: "Han vil elske mig mere end gamle Dame Gothel gør;" og hun sagde ja og lagde sin hånd i hans.
Hun sagde, "Jeg vil gerne gå med dig, men jeg ved ikke, hvordan jeg skal komme ned. Tag med dig et nøgle silke hver gang, du kommer, så vil jeg væve en stige med det, og når den er klar, vil jeg klatre ned, og du vil tage mig på din hest."
De blev enige om, at indtil da skulle han komme til hende hver aften, for den gamle kvinde kom om dagen. Troldkvinden bemærkede intet af dette, indtil Rapunzel en gang sagde til hende, "Fortæl mig, Dame Gothel, hvordan det sker, at du er så meget tungere at trække op end den unge kongesøn—han er hos mig på et øjeblik."
"Ah! du onde barn," råbte troldkvinden, "Hvad hører jeg dig sige! Jeg troede, jeg havde adskilt dig fra hele verden, og alligevel har du bedraget mig."
I sin vrede greb hun Rapunzels smukke lokker, snoede dem to gange om venstre hånd, tog en saks i højre, og snip, snap, de blev klippet af, og de dejlige fletninger lå på jorden. Og hun var så nådesløs, at hun tog stakkels Rapunzel med til en øde, hvor hun måtte leve i stor sorg og elendighed.
Samme dag, som hun smed Rapunzel ud, fastgjorde troldkvinden om aftenen de afklippede lokker til vindueskrogen, og da kongens søn kom og råbte,
"Rapunzel, Rapunzel,
Lad dit hår falde ned,"
lod hun håret falde. Kongens søn klatrede op, men fandt ikke sin kære Rapunzel, men troldkvinden, som stirrede på ham med ondskabsfulde og giftige blikke.
"Aha!" råbte hun hånligt, "Du ville hente din kære, men den smukke fugl sidder ikke længere og synger i reden; katten har fået den og vil også ridse dine øjne ud. Rapunzel er tabt for dig; du vil aldrig se hende igen."
Kongens søn var fortvivlet og sprang ned fra tårnet. Han undslap med livet, men de torne, han faldt i, gennemborede hans øjne.
Så vandrede han blind rundt i skoven, spiste intet andet end rødder og bær, og gjorde intet andet end at sørge og græde over tabet af sin kæreste. Således gik han omkring i elendighed i flere år og kom til sidst til ørkenen, hvor Rapunzel med tvillingerne, som hun havde født, en dreng og en pige, levede i elendighed.
Han hørte en stemme, og den virkede så velkendt, at han gik hen imod den, og da han kom nærmere, genkendte Rapunzel ham og kastede sig om hans hals og græd. To af hendes tårer vædede hans øjne, og de blev klare igen, og han kunne se som før. Han førte hende til sit kongerige, hvor hun blev modtaget med glæde, og de levede lykkeligt og tilfredse i lang tid efter.
