En skomager, uden egen skyld, var blevet så fattig, at han til sidst kun havde læder til ét par sko. Om aftenen skar han derfor de sko ud, som han ønskede at begynde at lave næste morgen, og da han havde et godt sind, lagde han sig stille i sin seng, betroede sig til Gud og faldt i søvn.
Om morgenen, efter at han havde bedt sine bønner, og lige var ved at sætte sig til arbejdet, stod de to sko færdige på hans bord. Han var forbløffet og vidste ikke, hvad han skulle sige.
Han tog skoene i hænderne for at undersøge dem nærmere, og de var så pænt lavet, at der ikke var en eneste dårlig søm i dem, som om de var ment som et mesterværk.
Kort efter kom en køber, og da skoene behagede ham så meget, betalte han mere for dem end sædvanligt, og med pengene kunne skomageren købe læder til to par sko.
Han skar dem ud om aftenen, og næste morgen var han klar til at begynde arbejdet med fornyet mod; men det var ikke nødvendigt, for da han stod op, var de allerede færdige, og købere manglede heller ikke, hvilket gav ham penge nok til at købe læder til fire par sko.
Også næste morgen fandt han de fire par færdige; og sådan fortsatte det hele tiden: det, han skar ud om aftenen, var færdigt om morgenen, så han snart genvandt sin ærlige uafhængighed og til sidst blev en velhavende mand.
Nu skete det en aften, ikke længe før jul, mens manden skar ud, at han sagde til sin kone, inden de gik i seng: "Hvad synes du, hvis vi bliver oppe i nat for at se, hvem det er, der giver os denne hjælpende hånd?" Kvinden kunne lide idéen, tændte et lys og gemte sig derefter i et hjørne af rummet bag nogle hængende klæder og holdt øje.
Ved midnat kom to små, nøgne og søde mænd, satte sig ved skomagerens bord, tog alt det udskårne arbejde foran dem og begyndte at sy og hamre så dygtigt og hurtigt med deres små fingre, at skomageren ikke kunne tage øjnene fra dem af forbløffelse. De stoppede ikke, før alt var færdigt og stod på bordet, og de løb hurtigt væk.
Næste morgen sagde kvinden: "De små mænd har gjort os rige, og vi må virkelig vise, at vi er taknemmelige. De løber rundt sådan og har ikke noget på, og må fryse. Jeg vil gøre dette: Jeg laver små skjorter, frakker, veste og bukser til dem og strikker begge et par strømper, og du, du laver to små par sko til dem."
Manden sagde: "Det vil jeg med glæde gøre;" og en aften, da alt var klart, lagde de deres gaver på bordet i stedet for det udskårne arbejde og gemte sig for at se, hvordan de små mænd ville opføre sig.
Ved midnat kom de hoppende ind og ville straks begynde arbejdet, men da de ikke fandt noget udskåret læder, kun de fine små stykker tøj, blev de først forbavsede og derefter viste de stor glæde. De klædte sig på med største hurtighed, tog de fine klæder på og sang:
"Nu er vi drenge så fine at se,
Hvorfor skulle vi længere være skomagere?"
Så dansede og sprang de over stole og bænke. Til sidst dansede de udendørs. Fra da af kom de ikke mere, men så længe skomageren levede, gik alt godt for ham, og alle hans foretagender lykkedes.
