En sommermorgen sad en lille skrædder ved sit bord ved vinduet; han var i godt humør og syede med al sin kraft. Så kom en bondemand ned ad gaden og råbte: "Godt syltetøj, billigt! Godt syltetøj, billigt!"
Dette lød behageligt i skrædderens ører; han stak sit fine hoved ud af vinduet og kaldte: "Kom op her, kære kvinde; her kan du komme af med dine varer." Kvinden gik op ad de tre trin til skrædderen med sin tunge kurv, og han fik hende til at pakke alle potterne ud for ham.
Han inspicerede dem alle, løftede dem op, stak næsen til dem og sagde til sidst: "Syltetøjet ser godt ud, så vej mig fire ounce, kære kvinde, og hvis det er et kvart pund, gør det ingen forskel." Kvinden, der havde håbet på et godt salg, gav ham, hvad han ønskede, men gik bort temmelig vred og mumlende. "Nu, Gud velsigne syltetøjet til min brug," råbte den lille skrædder, "og giv mig sundhed og styrke;" så tog han brødet frem fra skabet, skar et stykke på tværs af brødet og smurte syltetøjet på det. "Dette vil ikke smage bittert," sagde han, "men jeg vil lige færdiggøre jakken, før jeg tager en bid."
Han lagde brødet ved siden af sig, fortsatte med at sy, og i sin glæde lavede han større og større sting. I mellemtiden steg duften af det søde syltetøj op til muren, hvor fluerne sad i stort antal, så de blev tiltrukket og fløj ned på det i horder. "Hola! Hvem inviterede jer?" sagde den lille skrædder og drev de uinviterede gæster væk.
Fluerne, som dog ikke forstod tysk, ville ikke gå, men kom tilbage i stadig større antal. Den lille skrædder mistede til sidst al tålmodighed, tog et stykke stof fra hullet under sit arbejdsbord, og sagde: "Vent, jeg vil give jer noget," og slog nådesløst på dem.
Da han trak det væk og talte, lå der foran ham ikke færre end syv døde med benene strakt ud. "Er du sådan en fyr?" sagde han og kunne ikke lade være med at beundre sit eget mod. "Hele byen skal høre om dette!"
Og den lille skrædder hastede til at skære sig et bælte, syede det og broderede med store bogstaver, "Syv på én gang!" "Hvad, byen!" fortsatte han, "Hele verden skal høre det!" og hans hjerte logrede af glæde som et lammets hale.
Skrædderen tog bælte på og besluttede at drage ud i verden, for han syntes, at hans værksted var for lille til hans mod. Før han gik, kiggede han rundt i huset for at se, om der var noget, han kunne tage med; han fandt dog kun en gammel ost, som han puttede i lommen. Foran døren så han en fugl, der havde sat sig fast i krat. Den måtte også i lommen med osten.
Nu tog han vejen mod verden modigt, og da han var let og adræt, følte han ingen træthed. Vejen førte ham op ad et bjerg, og da han nåede det højeste punkt, sad der en mægtig kæmpe, som kiggede omkring sig ganske behageligt.
Den lille skrædder gik modigt hen til ham og sagde: "Goddag, kammerat, så du sidder her og kigger ud over den vidtstrakte verden! Jeg er lige på vej derhen og vil prøve min lykke. Har du nogen lyst til at tage med mig?" Kæmpen så foragteligt på skrædderen og sagde: "Din lusunge! Din elendige skabning!"
"Åh, virkelig?" svarede den lille skrædder, åbnede sin jakke og viste kæmpen bæltet: "Her kan du se, hvilken mand jeg er!" Kæmpen læste: "Syv på én gang," og troede, at det var mænd, som skrædderen havde dræbt, og begyndte at føle en smule respekt for den lille fyr.
Alligevel ønskede han først at prøve ham og tog en sten i hånden, klemte den, så vand dryppede ud af den. "Gør det samme," sagde kæmpen, "hvis du har styrke?" "Er det alt?" sagde skrædderen, "det er barnemad for os!" og tog hånden i lommen, tog den bløde ost frem og pressede den, indtil væsken løb ud. "Sandelig," sagde han, "det var lidt bedre, var det ikke?"
Kæmpen vidste ikke, hvad han skulle sige, og kunne ikke tro det om den lille mand. Så samlede kæmpen en sten op og kastede den så højt, at øjet næsten ikke kunne følge den. "Nu, lille mand, gør det samme." "Godt kastet," sagde skrædderen, "men stenen kom jo ned igen; jeg vil kaste en, der aldrig kommer tilbage." Han tog hånden i lommen, tog fuglen frem og kastede den i luften.
Fuglen, glad for sin frihed, steg op, fløj væk og kom ikke tilbage. "Hvordan kan du lide det kast, kammerat?" spurgte skrædderen. "Du kan bestemt kaste," sagde kæmpen, "men nu vil vi se, om du kan bære noget ordentligt." Han tog den lille skrædder til et mægtigt egetræ, der lå fældet på jorden, og sagde: "Hvis du er stærk nok, hjælp mig med at bære træet ud af skoven." "Selvfølgelig," svarede den lille mand, "tag stammen på dine skuldre, og jeg vil løfte grene og kviste; de er jo de tungeste."
Kæmpen tog stammen på skulderen, men skrædderen satte sig på en gren, og kæmpen, som ikke kunne se sig tilbage, måtte bære hele træet, og den lille skrædder ovenikøbet: han bagved, var ganske munter og glad, og fløjtede sangen, "Tre skræddere drog af sted fra porten," som om det var barnemad at bære træet.
Kæmpen, efter at have slæbt den tunge byrde en del af vejen, kunne ikke komme videre og råbte: "Hør, jeg må lade træet falde!" Skrædderen sprang adræt ned, greb træet med begge arme, som om han havde båret det, og sagde til kæmpen: "Du er så stor en fyr, og alligevel kan du ikke engang bære træet!"
De fortsatte sammen, og da de passerede et kirsebærtræ, greb kæmpen toppen af træet, hvor de mest modne frugter hang, bøjede det ned, gav det i skrædderens hånd og bad ham spise. Men den lille skrædder var alt for svag til at holde træet, og da kæmpen slap det, sprang det tilbage, og skrædderen blev slynget op i luften med det.
Da han igen faldt ned uden skade, sagde kæmpen: "Hvad er dette? Har du ikke styrke nok til at holde den svage gren?" "Der mangler ikke styrke," svarede den lille skrædder. "Tror du, det betyder noget for en mand, der har slået syv på én gang? Jeg sprang over træet, fordi jægerne skyder nede i krat. Spring som jeg gjorde, hvis du kan."
Kæmpen forsøgte, men kunne ikke komme over træet, og hang i grenene, så skrædderen holdt igen overtaget.
Kæmpen sagde: "Hvis du er så tapper, kom med mig ind i vores hule og tilbring natten hos os." Den lille skrædder var villig og fulgte ham. Da de kom ind i hulen, sad andre kæmper ved ilden, og hver af dem havde et stegt får i hånden og spiste det.
Den lille skrædder kiggede rundt og tænkte: "Det er meget mere rummeligt her end i mit værksted." Kæmpen viste ham en seng og sagde, at han skulle ligge og sove. Sengen var dog for stor til den lille skrædder; han lagde sig ikke, men krøb ind i et hjørne.
Da det blev midnat, og kæmpen troede, at den lille skrædder sov tungt, rejste han sig, tog en stor jernstang, skar igennem sengen med et slag og troede, han havde givet græshoppen sin afsluttende slag. Ved tidlig daggry gik kæmperne ind i skoven og havde helt glemt den lille skrædder, da han pludselig gik hen til dem ganske lystigt og modigt.
Kæmperne blev skrækslagne, de frygtede, at han ville slå dem alle ihjel, og flygtede i stor hast.
Den lille skrædder fortsatte, altid med sin egen næse som guide. Efter lang tids vandring kom han til en kongelig gård, og da han følte sig træt, lagde han sig ned på græsset og faldt i søvn.
Mens han lå der, kom folk og inspicerede ham på alle sider og læste på hans bælte, "Syv på én gang." "Ah," sagde de, "hvad gør den store kriger her midt i freden? Han må være en mægtig herre."
De gik og meddelte det til kongen og gav som deres mening, at hvis krig skulle bryde ud, ville dette være en betydningsfuld og nyttig mand, som under ingen omstændigheder måtte få lov at forlade stedet. Rådet behagede kongen, og han sendte en af sine hoffolk til den lille skrædder for at tilbyde ham militærtjeneste, når han vågnede.
Ambassadøren stod ved den sovende, ventede, indtil han strakte lemmerne og åbnede øjnene, og fremsatte derefter forslaget. "Af netop denne grund er jeg kommet her," svarede skrædderen, "jeg er klar til at træde ind i kongens tjeneste." Han blev derfor hæderligt modtaget, og en særlig bolig blev tildelt ham.
Soldaterne var dog imod den lille skrædder og ønskede ham tusind mil væk. "Hvad skal dette ende med?" sagde de til hinanden. "Hvis vi skændes med ham, og han slår omkring sig, vil syv af os falde ved hvert slag; ingen af os kan stå imod ham."
De besluttede derfor i enighed at gå til kongen og bad om at blive afskediget. "Vi er ikke forberedt," sagde de, "på at blive hos en mand, der slår syv ihjel på én gang." Kongen var ked af, at han for én persons skyld skulle miste alle sine trofaste tjenere, ønskede, han aldrig havde set skrædderen, og ville gerne have været fri for ham igen.
Men han vovede ikke at give ham afsked, for han frygtede, at han ville slå ham og hans folk ihjel og sætte sig på tronen. Han tænkte længe og fandt til sidst godt råd. Han sendte bud til den lille skrædder og lod ham vide, at som en stor kriger havde han én anmodning at fremsætte.
I skoven boede to kæmper, der forårsagede stor skade med røveri, mord, hærgen og brande, og ingen kunne nærme sig uden at sætte sit liv i fare. Hvis skrædderen besejrede og dræbte disse to kæmper, ville han få kongens eneste datter som hustru, og halvdelen af riget som medgift, samt hundrede ryttere til at hjælpe ham.
"Det ville virkelig være noget fint for en mand som mig!" tænkte den lille skrædder. "Man tilbydes ikke en smuk prinsesse og halvdelen af et kongerige hver dag!" "Åh, ja," svarede han, "jeg vil snart undertrykke kæmperne, og behøver ikke hjælp fra de hundrede ryttere; han, der kan slå syv på én gang, behøver ikke frygte to."
Den lille skrædder gik frem, og de hundrede ryttere fulgte efter. Da han kom til skovkanten, sagde han til sine mænd: "Bliv bare her, jeg alene vil snart klare kæmperne." Så sprang han ind i skoven og kiggede rundt til højre og venstre. Efter et stykke tid fik han øje på begge kæmper.
De lå sovende under et træ og snorkede, så grenene bevægede sig op og ned. Den lille skrædder, ikke ledig, samlede to lommer fulde af sten og klatrede op i træet. Da han var halvvejs oppe, gled han ned ad en gren, indtil han sad lige over de sovende, og lod derefter én sten efter den anden falde på brystet af den ene kæmpe.
I lang tid mærkede kæmpen intet, men til sidst vågnede han, skubbede til sin kammerat og sagde: "Hvorfor banker du på mig?" "Du må drømme," sagde den anden, "jeg banker ikke på dig." De lagde sig ned for at sove igen, og så kastede skrædderen en sten på den anden. "Hvad betyder dette?" råbte den anden. "Hvorfor kaster du på mig?" "Jeg kaster ikke på dig," svarede den første og brummede.
De skændtes lidt, men da de var trætte, lod de sagen hvile, og deres øjne lukkede sig igen. Den lille skrædder begyndte sit spil igen, valgte den største sten og kastede den med al sin kraft på brystet af den første kæmpe. "Det er for dårligt!" råbte han, sprang op som en sindssyg og skubbede hans kammerat mod træet, indtil det rystede.
Den anden slog igen på samme måde, og de blev så rasende, at de rev træer op og kæmpede mod hinanden, indtil de begge faldt døde til jorden på samme tid.
Så sprang den lille skrædder ned. "Det er heldigt," sagde han, "at de ikke rev træet op, hvor jeg sad, ellers måtte jeg springe på et andet som et egern; men vi skræddere er adræt."
Han tog sit sværd frem og gav hver af dem et par stik i brystet og gik derefter ud til rytterne og sagde: "Arbejdet er gjort; jeg har givet dem begge deres afsluttende slag, men det var hårdt arbejde!
De rev træer op i nødens stund og forsvarende sig med dem, men det er nytteløst, når en mand som mig kommer, som kan slå syv på én gang." "Men er du ikke såret?" spurgte rytterne. "Du behøver ikke bekymre dig om det," svarede skrædderen, "De har ikke bøjet et hår på mit hoved."
Rytterne ville ikke tro ham og red ind i skoven; der fandt de kæmperne flydende i deres blod, og alle omkring lå de oprevne træer.
Den lille skrædder krævede kongen for den lovede belønning; han fortrød dog sit løfte og tænkte igen på, hvordan han kunne slippe af med helten.
"Før du modtager min datter og halvdelen af mit rige," sagde han til ham, "skal du udføre én heltedåd mere. I skoven strejfer en enhjørning, der forårsager stor skade, og du skal først fange den." "Jeg frygter én enhjørning mindre end to kæmper. Syv på én gang er min sag."
Han tog et reb og en økse med, gik ind i skoven og bad igen dem, der var sendt med ham, vente udenfor. Han måtte lede længe. Enhjørningen kom snart imod ham og styrtede direkte mod skrædderen, som om den ville stikke ham med hornet uden mere ceremonie. "Blidt, blidt; det kan ikke gøres så hurtigt," sagde han og stod stille, indtil dyret var helt tæt på, og sprang derefter adræt bag træet.
Enhjørningen løb mod træet med al sin styrke og slog hornet så hurtigt ind i stammen, at den ikke havde styrke nok til at trække det ud igen, og således blev den fanget.
"Nu har jeg fanget fuglen," sagde skrædderen, kom frem fra bag træet, lagde rebet om dens hals og huggede derefter hornet ud af træet med øksen, og da alt var klar, førte han dyret væk til kongen.
Kongen ville stadig ikke give ham den lovede belønning og stillede et tredje krav. Før brylluppet skulle skrædderen fange et vildsvin, der skabte stor ødelæggelse i skoven, og jægerne skulle hjælpe ham. "Villigt," sagde skrædderen, "det er barnemad!"
Han tog ikke jægerne med ind i skoven, og de var tilfredse med, at han ikke gjorde det, for vildsvinet havde flere gange modtaget dem på en sådan måde, at de ikke havde lyst til at ligge på lur efter ham.
Da vildsvinet fik øje på skrædderen, løb det mod ham med skummende mund og skærpede stødtænder og var ved at kaste ham til jorden, men den kvikke helt sprang ind i en nærliggende kapel, op til vinduet på én gang og sprang ud igen i ét spring.
Vildsvinet løb ind efter ham, men skrædderen løb rundt udenfor og lukkede døren bag det, og det rasende dyr, som var alt for tungt og klodset til at hoppe ud af vinduet, blev fanget. Den lille skrædder kaldte jægerne hen, så de kunne se fangen med egne øjne. Helten gik dog til kongen, som nu, om han ville eller ej, måtte holde sit løfte og gav ham sin datter og halvdelen af riget.
Havde han vidst, at det ikke var en krigerisk helt, men en lille skrædder, der stod foran ham, ville det have gået ham endnu mere på hjertet. Brylluppet blev holdt med stor pragt og lidt glæde, og ud af en skrædder blev der gjort en konge.
Efter nogen tid hørte den unge dronning sin mand sige i sine drømme om natten: "Dreng, lav mig dobbeten, og lap bukserne, ellers vil jeg slå målebåndet over dine ører."
Så opdagede hun, i hvilken livsstilling den unge herre var født, og næste morgen klagede hun over sine uretfærdigheder til sin far og bad ham hjælpe hende med at slippe af med sin mand, som ikke var andet end en skrædder.
Kongen trøstede hende og sagde: "Lad din soveværelsesdør stå åben denne nat, og mine tjenere vil stå udenfor, og når han er faldet i søvn, går de ind, binder ham og tager ham ombord på et skib, der vil føre ham ud i den vide verden." Kvinden var tilfreds med dette; men kongens rustbærer, som havde hørt alt, var venlig overfor den unge herre og informerede ham om hele planen. "Jeg vil sætte en skrue i det foretagende," sagde den lille skrædder.
Om natten gik han i seng med sin kone på sædvanlig tid, og da hun troede, at han var faldet i søvn, stod hun op, åbnede døren og lagde sig derefter ned igen. Den lille skrædder, som kun lod som om han sov, begyndte at råbe med klar stemme: "Dreng, lav mig dobbeten og lap bukserne, ellers vil jeg slå målebåndet over dine ører. Jeg slog syv på én gang. Jeg dræbte to kæmper, jeg bragte en enhjørning med mig og fangede et vildsvin, og skal jeg frygte dem, der står udenfor døren?"
Da mændene hørte skrædderen tale sådan, blev de overvældede af stor frygt og løb som om den vilde jæger var efter dem, og ingen af dem turde længere gøre modstand. Således blev den lille skrædder konge og forblev det livet ud.
