Der var engang en sød lille pige, som alle holdt af, når de så hende, men allermest hendes bedstemor, og der var intet, hun ikke ville have givet barnet. En gang gav hun hende en lille hætte af rødt fløjl, som klædte hende så godt, at hun aldrig ville have noget andet på; derfor kaldte alle hende altid "den lille Rødhætte."
En dag sagde hendes mor til hende: "Kom, lille Rødhætte, her er et stykke kage og en flaske vin; bring det til din bedstemor, hun er syg og svag, og det vil gøre hende godt. Gå afsted, inden det bliver varmt, og når du går, så gå pænt og stille og forlad ikke stien, ellers kan du falde og knuse flasken, og så får din bedstemor ingenting. Og når du går ind i hendes stue, må du ikke glemme at sige 'Godmorgen,' og du må ikke kigge nysgerrigt rundt i alle hjørner, før du gør det."
"Jeg skal nok passe på," sagde den lille Rødhætte til sin mor og gav hende hånden derpå.
Bedstemoren boede ude i skoven, en halv mil fra landsbyen, og netop da lille Rødhætte gik ind i skoven, mødte hun en ulv. Rødhætte vidste ikke, hvilket ondt dyr han var, og var slet ikke bange for ham.
"Goddag, lille Rødhætte," sagde han.
"Mange tak, ulv."
"Hvor skal du hen så tidligt, lille Rødhætte?"
"Til min bedstemor."
"Hvad har du i dit forklæde?"
"Kage og vin; i går bagte vi, så den stakkels syge bedstemor skal have noget godt, der kan gøre hende stærkere."
"Hvor bor din bedstemor, lille Rødhætte?"
"En god kvart mil længere inde i skoven; hendes hus står under de tre store egetræer, og nøddebuskene står lige nedenfor; det må du da kende," svarede lille Rødhætte.
Ulv tænkte ved sig selv: "Sikken en fin lille mundfuld! Hun er meget bedre at spise end den gamle. Jeg må være snedig og fange dem begge." Så gik han et stykke ved siden af lille Rødhætte, og derefter sagde han: "Se, lille Rødhætte, hvor smukke blomsterne er heromkring—hvorfor kigger du ikke dig omkring? Jeg tror også, at du ikke hører, hvor dejligt de små fugle synger; du går alvorligt som til skole, mens alt her i skoven er lystigt."
Lille Rødhætte løftede øjnene, og da hun så solstrålerne danse gennem træerne og de smukke blomster vokse overalt, tænkte hun: "Jeg kunne tage en frisk buket til bedstemor; det vil hun også blive glad for. Det er så tidligt på dagen, jeg når det nok." Og så løb hun fra stien ind i skoven for at plukke blomster. Hver gang hun havde plukket én, syntes hun, at hun så en endnu smukkere lidt længere fremme, og så løb hun efter den og kom længere og længere ind i skoven.
Imens løb ulven lige hen til bedstemors hus og bankede på døren.
"Hvem er det?"
"Det er den lille Rødhætte," svarede ulven. "Hun bringer kage og vin; luk døren op."
"Løft klinken," råbte bedstemoren, "jeg er for svag og kan ikke stå op."
Ulv løftede klinken, døren sprang op, og uden at sige et ord gik han lige hen til bedstemors seng og slugte hende. Så tog han hendes tøj på, satte hendes hue på, lagde sig i sengen og trak gardinerne for.
Lille Rødhætte havde imidlertid plukket blomster, og da hun havde samlet så mange, at hun ikke kunne bære flere, huskede hun sin bedstemor og gik afsted mod huset.
Hun undrede sig over at finde døren stående åben, og da hun gik ind i stuen, fik hun en mærkelig fornemmelse og sagde til sig selv: "Åh, hvor jeg føler mig urolig i dag, og ellers plejer jeg at være så glad hos bedstemor." Hun sagde: "Godmorgen," men fik intet svar. Så gik hun hen til sengen og trak gardinerne fra. Der lå bedstemoren med huen trukket langt ned i ansigtet og så meget mærkelig ud.
"Åh! bedstemor," sagde hun, "sikke store ører du har!"
"Det er for bedre at høre dig, mit barn," svarede hun.
"Men bedstemor, sikke store øjne du har!" sagde hun.
"Det er for bedre at se dig, min kære."
"Men bedstemor, sikke store hænder du har!"
"Det er for bedre at kramme dig."
"Åh! men bedstemor, sikke en frygtelig stor mund du har!"
"Det er for bedre at æde dig med!"
Og knap havde ulven sagt dette, før han sprang ud af sengen og slugte Rødhætte.
Da ulven havde stillet sin sult, lagde han sig igen i sengen, faldt i søvn og begyndte at snorke meget højt. Jægeren kom netop forbi huset og tænkte: "Hvor den gamle kvinde snorker! Jeg må se, om hun behøver noget." Så gik han ind i stuen, og da han kom til sengen, så han, at ulven lå der. "Aha, finder jeg dig her, gamle synder!" sagde han. "Jeg har længe søgt dig!"
Men netop som han skulle skyde, kom han til at tænke på, at ulven kunne have slugt bedstemor, og at hun måske stadig kunne reddes. Så han skød ikke, men tog en stor saks og begyndte at klippe maven op på den sovende ulv. Da han havde klippet to gange, så han den lille Rødhættes røde hætte skinne frem, og efter to klip mere sprang den lille pige ud og råbte: "Åh, hvor jeg har været bange! Hvor mørkt der var inde i ulven." Og derefter kom den gamle bedstemor også ud, endnu levende, men næsten uden åndedræt.
Rødhætte hentede hurtigt store sten, som de fyldte ulvens krop med, og da han vågnede, ville han løbe væk, men stenene var så tunge, at han faldt om og døde.
Så var alle tre glade. Jægeren flåede ulvens skind af og gik hjem med det; bedstemoren spiste kagen og drak vinen, som Rødhætte havde bragt, og blev frisk igen. Men Rødhætte tænkte ved sig selv: "Så længe jeg lever, vil jeg aldrig mere gå fra stien ind i skoven, når min mor har forbudt mig det.
