Der var engang en enke, som havde en eneste søn ved navn Aladdin. De var meget fattige og levede fra dag til dag, selvom Aladdin gjorde, hvad han kunne for at tjene nogle mønter ved at plukke bananer i fjerne egne.
En dag, mens han ledte efter vilde figner i en lund et stykke fra byen, mødte Aladdin en mystisk fremmed. Denne elegant klædte, mørkøjede mand med en velplejet sort skæg og en pragtfuld safir i sin turban stillede Aladdin et usædvanligt spørgsmål:
"Kom herhen, dreng," beordrede han. "Hvordan kunne du tænke dig at tjene en sølvpenge?"
"En sølvpenge!" udbrød Aladdin. "Herre, jeg ville gøre alt for sådan en belønning."
"Jeg vil ikke bede dig om meget. Bare gå ned i det kloakhul. Jeg er alt for stor til selv at klemme mig igennem. Hvis du gør, som jeg beder, får du din belønning." Fremmede hjalp Aladdin med at løfte dækslet, for det var meget tungt. Sønnen, som var smidig og adræt, gled let ned. Hans fødder ramte sten, og han fandt forsigtigt vej ned ad nogle trin... og befandt sig i et stort kammer.
Det syntes at glimte, selvom det kun var svagt oplyst af det flakkende lys fra en gammel olielampe. Da Aladdins øjne vænnede sig til mørket, så han et vidunderligt syn: træer dryppende af glitrende juveler, krukker med guld og kister fulde af uvurderlige ædelstene. Tusindvis af skatte lå spredt omkring. Det var et skatkammer! Ude af stand til at tro sine egne øjne stod Aladdin forbløffet, da han hørte et råb bag sig.
"Lampen! Sluk flammen og bring mig lampen!" Overrasket og mistænksom, for hvorfor skulle den fremmede blandt al denne rigdom kun ønske en gammel lampe, undrede Aladdin sig. Måske var han en troldmand. Han besluttede at være på vagt. Han samlede lampen op og gik tilbage til indgangen.
"Giv mig lampen," sagde troldmanden utålmodigt. "Overdrag den," råbte han og strakte armen frem for at gribe den, men Aladdin trak sig forsigtigt tilbage.
"Lad mig først komme ud..."
"Så er det din egen ulykke," snerrede fremmede og smækkede dækslet i, uden at bemærke, at en ring gled af hans finger. En skrækslagen Aladdin blev efterladt i bælgmørke, uvidende om, hvad troldmanden ville gøre næste gang. Da trådte han på ringen. Tankeløst satte han den på fingeren og drejede den rundt og rundt. Pludselig blev rummet fyldt med et rosenrødt lys, og en mægtig ånd med foldede hænder viste sig på en sky.
"Til din tjeneste, herre," sagde ånden.
Forbløffet kunne Aladdin kun stamme:
"Jeg vil hjem!" I et glimt var han tilbage i sit eget hus, selvom døren var låst.
"Hvordan kom du ind?" råbte hans mor fra komfuret, i samme øjeblik hun fik øje på ham. Ophidset fortalte sønnen om sine oplevelser.
"Hvor er sølvpenge?" spurgte moderen. Aladdin slog sig i panden. For alt, hvad han havde med hjem, var den gamle olielampe. "Åh, mor! Jeg er så ked af det. Dette er alt, jeg har."
"Nå, lad os håbe, den virker. Den er så beskidt..." og enken begyndte at gnide lampen.
Pludselig skød en anden ånd frem i en sky af røg.
"Du har befriet mig efter århundreder! Jeg var fanget i lampen og ventede på, at nogen skulle gnide den. Nu er jeg din lydige tjener. Fortæl mig dine ønsker." Og ånden bukkede ærbødigt, mens han ventede på Aladdins ordrer. Drengen og hans mor stirrede målløse på dette utrolige syn, så sagde ånden med et strejf af utålmodighed i stemmen:
"Jeg er her ved din kommando. Sig mig, hvad du ønsker. Hvad som helst!" Aladdin slugte og sagde så:
"Bring os... bring..." Hans mor, som endnu ikke var begyndt at lave mad, tilføjede: "... et dejligt stort måltid."
Fra den dag havde enken og hendes søn alt, hvad de kunne ønske sig: mad, tøj og et fint hjem, for lampens ånd gav dem alt, de bad om. Aladdin voksede op og blev en høj og smuk ung mand, og hans mor mente, at han før eller siden burde finde sig en kone.
En dag, da han forlod markedet, så Aladdin tilfældigt sultanens datter Halima i sin bærestol, båret gennem gaderne. Han fangede kun et flygtigt glimt af prinsessen, men det var nok til, at han ønskede at gifte sig med hende. Aladdin fortalte det til sin mor, og hun sagde hurtigt:
"Jeg vil bede sultanen om hans datters hånd. Han vil aldrig kunne afslå. Bare vent og se!"
Og ganske rigtigt, sultanen lod sig let overtale af en kiste fuld af store diamanter til at tage enken ind i paladset. Men da han hørte, hvorfor hun var kommet, sagde han, at hendes søn måtte bringe bevis på sin magt og rigdom. Det var mest kammerherrens idé, for han var selv ivrig efter at gifte sig med den smukke, mørkøjede sultanens datter.
"Hvis Aladdin vil gifte sig med Halima," sagde sultanen, "må han sende mig fyrre slaver i morgen. Hver slave skal bringe en kasse med ædelstene. Og fyrre arabiske krigere skal eskortere skatten."
Aladdins mor gik bedrøvet hjem. Lampens ånd havde allerede gjort underværker, men intet som dette. Men Aladdin blev ikke modløs, da han hørte nyheden. Han tog lampen, gned den hårdere end nogensinde og fortalte ånden, hvad han ønskede. Ånden klappede blot tre gange i hænderne. Magisk dukkede fyrre slaver op, bærende på ædelstenene, ledsaget af fyrre arabiske krigere. Da sultanen så alt dette næste dag, blev han forbavset. Han havde aldrig forestillet sig en sådan rigdom. Netop som han var ved at acceptere Aladdin som sin datters brudgom, afbrød den misundelige kammerherre med et spørgsmål.
"Hvor skal de bo?" spurgte han. Sultanen tænkte et øjeblik og lod grådigheden få overhånd. Han sagde til Aladdin, at han måtte bygge et stort og pragtfuldt palads til Halima. Aladdin gik straks hjem, og på et sted, der før havde været ødemark, byggede ånden et palads. Den sidste forhindring var overvundet. Brylluppet fandt sted med store festligheder, og sultanen var især glad for at have fundet en så rig og mægtig svigersøn.
Rygtet om Aladdins pludselige formue og rigdom spredte sig som en steppebrand, indtil... en dag, en fremmed købmand stoppede under paladsets vindue.
"Gamle lamper for nye," råbte han til prinsessen, som stod på altanen. Nu havde Aladdin altid holdt sin hemmelighed for sig selv. Kun hans mor vidste det, og hun havde aldrig fortalt en sjæl. Halima havde desværre været holdt i mørke. Og nu, ivrig efter at give Aladdin en overraskelse og samtidig gøre en god handel, hentede hun den gamle olielampe, hun havde set Aladdin gemme væk, og gav den til købmanden i bytte for en ny.
Købmanden begyndte straks at gnide på den... og ånden stod nu til tjeneste for troldmanden, som havde fået sin magiske lampe tilbage.
På et sekund hvirvlede han alle Aladdins ejendele væk og sendte magisk paladset og prinsessen til et ukendt land. Aladdin og sultanen var ude af sig selv. Ingen vidste, hvad der var sket. Kun Aladdin vidste, at det havde noget med lampen at gøre. Men mens han græd over den tabte lampeånd, huskede han ringen fra troldmandens finger. Han satte ringen på fingeren og drejede den rundt og rundt.
"Før mig til det sted, hvor troldmanden har skjult min hustru," beordrede han ånden. I et glimt befandt han sig i sit eget palads, og da han kiggede bag et gardin, så han troldmanden og prinsessen, nu hans tjener.
"Psst! Psst!" hviskede Aladdin.
"Aladdin! Det er dig...!"
"Ssh. Lad ham ikke høre dig. Tag dette pulver og læg det i hans te. Stol på mig." Pulveret virkede hurtigt, og troldmanden faldt i dyb søvn. Aladdin ledte højt og lavt efter lampen, men den var ingen steder at finde. Men den måtte være der. Hvordan kunne troldmanden ellers have flyttet paladset? Mens Aladdin betragtede sin sovende fjende, fik han den idé at kigge under puden. "Lampen! Endelig," sukkede Aladdin og gned den hastigt.
"Velkommen tilbage, herre!" udbrød ånden. "Hvorfor lod du mig tjene en anden så længe?"
"Velkommen," svarede Aladdin. "Jeg er glad for at se dig igen. Jeg har virkelig savnet dig! Det er godt, jeg har dig hos mig igen."
"Til din tjeneste," smilede ånden.
"Først, sæt denne onde troldmand i lænker og tag ham langt væk, hvor han aldrig bliver fundet igen." Ånden smilede tilfreds, nikkede og troldmanden forsvandt. Halima greb forskrækket fat i Aladdin:
"Hvad sker der? Hvem er den ånd?"
"Vær ikke bekymret, alt er i orden," beroligede Aladdin hende og fortalte sin hustru hele historien om, hvordan han havde mødt troldmanden og fundet den magiske lampe, der havde gjort det muligt at gifte sig med hende. Alt vendte tilbage til det normale, og det lykkelige par krammede hinanden ømt.
"Kan vi vende tilbage til vores eget kongerige?" spurgte prinsessen forsigtigt, mens hun tænkte på sin far, så langt væk. Aladdin smilede til hende.
"Den magi, der bragte dig hertil, vil føre dig tilbage, men med mig ved din side, for altid."
Sultanen var næsten syg af bekymring. Hans datter var forsvundet sammen med paladset, og derefter var hans svigersøn også væk. Ingen vidste, hvor de var, ikke engang de vise mænd, som i hast blev tilkaldt til paladset for at spå om, hvad der var sket. Den jaloux kammerherre blev ved med at gentage:
"Jeg sagde jo, at Aladdins lykke ikke kunne vare ved."
Alle havde mistet håbet om nogensinde at se det forsvundne par igen, da Aladdin langt borte gned lampen og sagde til ånden:
"Bring min hustru, mig selv og paladset tilbage til vores eget land, så hurtigt du kan."
"I et glimt, herre," svarede ånden. Med et fingerknips steg paladset til vejrs og svævede over sultanens rige, over hovederne på hans forbløffede undersåtter. Det dalede blidt ned til jorden og landede på sin gamle plads. Aladdin og Halima løb for at omfavne sultanen.
Den dag i dag kan man i det fjerne land stadig beundre sporene af et gammelt palads, som folk kalder "slottet, der kom fra himlen".
